《羊脂球》是法国作家莫泊桑的一篇短篇小说，以1870—1871年普法战争为背景，通过代表当时法国社会各阶层的10个人同乘一辆马车逃往一个港口的故事，反映了资产阶级在这场战争中的丑恶嘴脸。
章节一：构建世界观
故事开篇，莫泊桑描述了故事发生的背景，在一个寒冷的冬天，普鲁士的军队进攻了法国城市卢昂。在当地的居民习惯了法国军队的统治之后，几个蠢蠢欲动的商人发现了战争中的商机，并且动用关系获得了前往哈佛尔的通行证。
这一章节交代故事的背景，为下文众人困在旅店中提供客观条件。
章节二：缘起
在这一章节中，莫泊桑首先交代了出场环境以及登场人物。首先描述了众人出发那天的天气状况，之后悉数了商人鸟先生夫妇俩、实业家迦来——辣马东先生及其夫人、禹贝尔·卜来韦伯爵夫妇、两个默默无闻的修女嬷嬷、从事民主事业的戈尔弩兑，以及故事的主角——妓女羊脂球。
介绍完登场人物外貌以及性格特点后，故事迎来第一个事件。起先众人对羊脂球和戈尔弩兑持鄙弃态度，对羊脂球尤甚，通过描述人物之间的对话，表达出人物的傲慢。之后，因为大雪封路，马车行的很慢，原定的行程难以顺利进行，众人饥渴难耐。这是众人看到羊脂球携带的美味佳肴，一个个转变了对她的态度，他们或半推半就，或大快朵颐，不消一会儿便将提篮内的食物吃的一干二净，这里详细描述了众人吃饭的过程，与后文形成呼应。吃人嘴短，众人和羊脂球套起近乎来，这才知道她逃难的原因是杀掉了一个普鲁士军人。这一情节初步树立了羊脂球的爱国形象。
在章节二的末尾，莫泊桑描述了这样一个情节，夜幕降临后，鸟先生感觉到坐在羊脂球身旁的戈尔弩兑突然倒向一旁，好像遭受了某种重击，这是一个伏笔，与后文的“过道里的秘密”相呼应。
章节三：承接
众人到达多忒镇镇后，发现这里已经被普鲁士军队占领。按照行程，他们要在镇上休息一天，用餐过程中，羊脂球被普鲁士军官召见。起初她是拒绝的，但是被众人不厌其烦的劝说，她最终面见了那名普鲁士军官。回来之后，大家问她发生了什么，她没有解释。在章节三的结尾，莫泊桑安排了一件“过道里的秘密”事件。众人休息后，戈尔弩兑邀请羊脂球到过道并向她求欢，然而羊脂球以“在普鲁士军队的眼皮子底下做这种事是羞耻的”拒绝了他。这一事件再次渲染了羊脂球的正义感与爱国形象，同时也反衬出商人鸟老板的低劣与无耻。
章节四：转折
第二天，众人发现马车夫没有按照约定的行程置备马具，一番找寻后，得知是普鲁士军官的安排。众人通过店老板伏郎卫的关系，见到了普鲁士军官，然而军官却没有传达出任何带有目的性的信息。这像是把这些人架在火上烤一样，各种猜测层出不穷。接近午饭时，店主伏郎卫再一次代表普鲁士军官，当着众人的面询问羊脂球是否改变了她的主意。这下可把众人的心思勾了起来，他们不断的询问羊脂球，最后得知那名普鲁士军官要和羊脂球睡觉。此时众人的态度还是比较坚决的，他们表达了自己的愤怒，同时也对普鲁士军官的态度抱有一丝的侥幸。
章节五：高潮
这一章节描写了众人对于羊脂球态度的转变。第三天，众人结伴到郊外散心，然而白茫茫的田野直接打破了他们的幻想，的侥幸思想破灭后，他们开始对羊脂球产生了抱怨思想。第四天，众人焦虑的情绪进一步激发，对羊脂球的怨恨已经发展成愤恨。他们聚在一起商量，如何才能说服羊脂球放下尊严与贞操。于是，那些贵妇人向羊脂球讲述了古代那些通过出卖贞操而实现复仇和报国的故事，并进一步加油添醋，搞出许多历史虚无事件。晚饭时，那名少言寡语的嬷嬷更是搬出了宗教的教义，告诉羊脂球只要初衷是好的，任何事天主都会赞同。之后伯爵更是以一种既不失身份，又大献殷勤的姿态劝说羊脂球。就这样，羊脂球没有参加晚餐，而老板伏郎卫则带来了众人翘首以盼的好消息。这些被压抑的人们终于放下心来，大肆庆祝了一番。在这一章节的末尾，戈尔弩兑站出来，指责众人的无耻，却被鸟先生以“过道里的秘密”反击，更映衬了他们的丑恶嘴脸。
章节六：结尾
这是整篇小说的末尾，普鲁士军官心满意足后，众人再次上路。每个人都喜气洋洋，准备充分，只有羊脂球例外。他们恢复了起初对羊脂球的态度，认为他是一个卑贱的妓女，明知她没有准备任何食物，还在她面前大快朵颐。这时，戈尔弩兑吹起了《马赛曲》，掩映着羊脂球的哭泣声，走完了这一路。
总结
整篇小数分为主线和支线两条线，主线讲述鸟先生夫妇、卜来韦伯爵夫妇、辣马东先生夫妇以及两个修道士嬷嬷与羊脂球之间的关系的演化，支线讲述了戈尔弩兑与羊脂球之间的关系，通过前后诸人对羊脂球态度的转变，展现出资产阶级的丑恶嘴脸。支线故事给了戈尔弩兑与羊脂球关系合理的解释，表明了戈尔弩兑的立场。羊脂球有苦难言，通过戈尔弩兑这一人物形象，表达出对于当时资产阶级的强烈指责。