1775年12月的一个月夜，寓居巴黎的年轻医生梅尼特散步时，突然被埃弗里蒙地侯爵兄弟强迫出诊。在侯爵府第中，他目睹一个发狂的绝色农妇和一个身受剑伤的少年饮恨而死的惨状，并获悉侯爵兄弟为了片刻淫乐杀害他们全家的内情。埃佛瑞蒙德侯爵用金币收买曼特内医生，遭到了医生强烈的拒绝，并写信揭露他们的罪行，但被贵族兄弟（侯爵大人）截获，从此梅尼特医生被关在巴士底狱十八年。而在告发贵族兄弟时，梅特内医生向妻子作了隐瞒，丈夫的失踪导致妻子心碎而死，他们的女儿在好友罗瑞（银行家）的帮助下护送到了英国，并在伦敦长大。
十八年后，梅尼特医生在狱中无罪释放，被他昔日的仆人德伐日接到自家酒馆，罗瑞先生知情后，通知他的女儿露西将医生接往英国，露西事先不知道自己的父亲还活在人间，于是，她用自己的爱唤醒了迷糊不清的父亲，他们从法国赶往英国的船上，遇上了同船的年轻人查尔斯·达尔内（文后简称达尔内），露西与达尔内一见倾心，两人相谈甚欢，他们所谈被一个叫巴萨的人听见，巴萨认识达尔内的贵族身份，想以叛国罪诬陷他以获取不菲的财富。随后，达尔内入狱，被好心律师斯特菜佛和他的助手卡尔顿相救，斯特菜佛和卡尔顿也被露西的美丽和善良所动，尤其是卡尔顿，爱得极为浓烈，但也只能是单方面的，在露西眼中，他早已把卡尔顿当成了自己最为尊重的好友。
出狱后，露西嫁给了达尔内。在婚前，达尔内向露西的父亲坦白了自己的身份，原来他就是埃佛瑞蒙德侯爵的侄子，不过他受伏尔泰（哲学家）等人的影响，主动放弃了自己的贵族身份和姓氏，去英国当了一名普通的法语教师。在得知自己的女儿嫁给仇人侄子时，梅尼特医生不但没有记仇，反而被这个真诚善良真心的年轻人所打动，并且让达尔内不要告诉露西自己的身份，在适当的时候由他来告知自己的女儿。
在法国，达尔内父母相继去世，叔父埃弗里蒙地侯爵继续为所欲为。当他那狂载的马车若无其事地轧死一个农民的孩子后，终于被孩子父亲用刀杀死。一场革命的风暴正在酝酿之中，德伐日的酒店就是革命活动的联络点，德伐日太太将仇人一个个编织在只有自己看得懂的毛衣上，并且以她的酒店为中心正在酝酿一场大的革命风暴。（团结在德伐日太太身边的平民雅克将埃佛瑞蒙德侯爵暗杀，以报儿子的杀害之仇）
1789年法国大革命的风暴终于袭来了。巴黎人民攻占了巴士底狱，愤怒的人民不分善良邪恶，国王和王后的脑袋被砍下，男女老少，只要是贵族和贵族关联的人一个个送上断头台。
远在伦敦的代尔纳为了营救管家盖白勒，冒险回国，一到巴黎就被捕入狱。梅尼特父女闻讯后星夜赶到。医生的出庭作证使达尔内回到妻子的身边。可是，几小时后，达尔内又被逮捕。在法庭上，德日伐宣读了当年医生在狱中写下的血书：向苍天和大地控告厄弗里蒙地家族的最后一个人。法庭判处达尔内死刑。
得知达尔内被判死刑的消息后，深爱着露西的卡尔顿利用自己外貌与达尔内惊人相似之处，买通巴士底狱间谍巴萨，混入狱中，骗过巴萨和狱卒，达尔内获救，卡尔顿带着对露西至死不渝的爱英勇的走向了断头台。
疯狂的德伐日太太不但不放过达尔内，连他们的女儿也不放过，因为他们的孩子有着贵族的血统，甚至连露西也不放过。此前卡尔顿已让罗瑞先生办好了他们一家回英国的护照，德伐日太太赶到露西的住处时，她的仆人普洛丝正在家收拾衣物行李，为了阻挡德伐日太太的疯狂行为，两人发生了争斗，因为枪支走火，德伐日太太命丧黄泉。
最后，露西一家获救……