只要对紫砂壶有点了解的，应该都听说过“曼生”和他的“曼生十八式”。其实曼生是号，本命为陈鸿寿，其涉猎广泛，被视为一位艺术通才。陈曼生工古文诗词，善书法，以隶书、行书闻名，精于篆刻，为“西泠八家”之一。其生平雅好摩崖碑版，又工诗文，善花卉，擅长书法，尤精隶书，结字简古奇崛，用笔恣肆爽健，独具面貌。
何为“西泠八家”，是清代以杭州为中心的篆刻流派，其治印宗汉法常参以隶意，讲究刀法，善用切刀表达笔意，对篆刻史的影响极为深远，直接开启了近代篆刻。嘉庆年间，陈曼生任溧阳县宰。任职期间，他雅好紫砂，买壶藏壶，进而参与制作。他自绘紫砂壶图样，请杨彭年、杨凤年兄妹并邵二泉等制壶，且在壶上刻铭，这就是我们今天所说的“曼壶”“曼生壶”。在其《壶菊图》一页的题记中，陈曼生就自述其“爱壶并亦有制壶之癖”。《墨林今话·卷十》“桑连理馆主客图”载：又令宜兴人制茗具，创式制铭，名曰曼壶，盛行于世。
所以，陈曼生不会制壶，曼生壶是指由曼生撰铭奏刀的壶。
陈曼生在宜兴附近的溧阳县做知县，关于曼生壶传奇的故事就此展开。
一个寒窗苦熬的文人，终于坐了一把县太爷的交椅，照例应该好好享受一番。但曼生的目光，仍然在文峰墨海间遨游。陈曼生杨彭年合欢
有一天，他办公的厅堂西侧，突然发现一枝连理桑，家人与幕客均以为此乃大吉之兆。于是便讨了一个彩头，将斋名改为“桑连理馆”。
如果是一般的抚弄风雅，那倒也罢了。而陈曼生骨子里偏偏是那种不玩痛快决不罢休的文人。嘈杂的官场他没有兴趣，见惯了沧海桑田，心就趋向沉静。
离此不到百里的宜兴窑场，才是他心中的牵挂。一见到那温雅古朴的紫砂壶，他就怦然心动、爱不释手。
陈曼生笃信佛教，酷爱紫砂壶，于斋中设一巨大藏室，平日赏壶，玩壶乃至日后设计壶式均在此，室中悬一巨幅南无阿弥陀佛之墨宝。陈曼生杨彭年合盘
一日好友邵二泉赏壶之余一时兴起，曰：曼兄爱佛也爱壶，何不以“阿曼陀室”为此室之名，取曼公与佛语阿弥陀佛结合之意。
曼生及众人皆言大妙，“阿曼陀室”便由此而诞生，从此陈曼生就成为了阿曼陀室的主人。
而“阿曼陀室”也就成了陈曼生留与后人的标志性的文化标识。陈曼生杨彭年葫芦
陈曼生与杨彭年等制壶名家发挥各自优势，珠联璧合，将茶壶与诗歌、书法、绘画、印章相结合，使茶具的艺术价值得到重大提升，被称为“当世杰作”。
2017年7月16日，在西泠印社春拍“中国历代紫砂器物暨茶文化”专场中，估价650万~800万元的清中期龚心钊旧藏，杨彭年制、陈曼生刻香蘅款紫泥粉彩泥百衲壶在多轮竞价后，最终以1449万元成交。这一成交价也创了曼生壶作品拍卖纪录。
此次香蘅款紫泥粉彩泥百衲壶再次刷新拍卖纪录，那么这样一把杨彭年制、陈曼生刻的香蘅款紫泥粉彩泥百衲壶，其魅力究竟何在?陈曼生杨彭年匏瓜壶
透过藏家龚心钊之眼，我们近距离欣赏了这把杨彭年制、陈曼生刻的香蘅款紫泥粉彩泥百衲壶。
存放此壶的瘿木盒外有龚心钊题签“曼生百衲壶”，内衬亦有多方藏印与一纸题记：“杨彭年，阳羡人，合家皆善冶匋，陈曼生作铭，使为制茗壶而名益重。其女香蘅所作尤为密致，然所传不多，得者尤珍逾拱璧。此裋褐壶，式雅色异，曼生自镌铭，可宝。丁丑正月怀希。”
该壶形制小巧，壶把下钤“彭年”小章；壶底钤“香蘅”长印，香蘅即陈曼生之子小曼宝善；壶身镌刻：勿轻裋褐，其中有物，倾之活活，曼生铭。壶铭“勿轻裋褐”的“褐”指麻料编织的粗布。壶名“百衲”与铭文“裋褐”均与壶身的斑斓色泥相应和。此器形端庄稳重、比例协调、简洁质朴。壶身大小如拳，手感极佳，入手温润可人。
从文化思想角度来说，明代后期，思想冲击、百家争鸣，王阳明的心学尤其受到文人士大夫的推崇，紫砂壶自然古朴、素淡清雅的品质恰与文人心境契合。明代的茶道具也在这股文人之风潜移默化的影响下向艺术品转化，更具有文化底蕴。
延至清代，茶具仍以紫砂壶最受欢迎，紫砂大家更是声名鹊起。紫砂壶一度成为皇家御用茶器之首，在清代嘉庆、道光年间，紫砂壶艺发展到极致。
在明朝，进入皇宫的宜兴紫砂都是紫砂内胎，外胎雕漆或挂釉。清代更是将上釉、包漆、包银、镶玉、画珐琅彩、嵌螺钿加工等工艺运用于紫砂，壶体被装饰得金碧辉煌。其繁缛和华丽的彩绘已掩盖了紫砂的材质，破坏了紫砂壶的本来面目。陈曼生杨彭年瓢提
此时，应运而生的曼生壶，跳出乾隆后期流行的繁缛，过度追求技巧、追求精致的工艺，同时去除民间紫砂粗俗的做法，还原了紫砂朴素雅致、自然天趣的本质，一股文人之风扑面而来。陈曼生以其学识和对生活的体验，一改昔日紫砂创作烦琐、守旧，题材狭窄的局面，在造型上通过合理运用几何元素，使其紫砂壶“方非一式，圆不一相”，于简洁明快中让曼生壶面目一新。陈曼生杨彭年石铫式提梁壶
几年前，在紫砂壶市场如日中天之时，拍卖市场“厚今薄古”，老紫砂壶价格、成交率反不如现当代紫砂壶大师的作品，价格差距甚至近10倍。2013年，在北京保利“中国高端工艺品—紫砂壶”专场中，陈曼生、杨彭年合作的延年壶成交价为287.5万元；2012年在中国嘉德“翦淞阁—文房宝玩”专场以368万元成交的杨彭年制、陈曼生为江听香铭石铫壶，创了当时曼生壶的拍卖成交纪录。
虽近两年，曼生壶价值有所回升，但无论从曼生壶的人文历史价值，还是从其存世数量来看，曼生紫砂壶的价格早该过亿。