刘向瑞是个84岁的老人，他个子瘦高，背稍有一点驼曲，与瘦弱的身体不协调的是，他有一双粗壮的手，这双手看起来像蟹钳一样有力，指甲里面和手指上都布满了褐色的“茶渍”，这“茶渍”看起来像晕染进双手和指甲里，怎么都洗不掉。
如果他是一个普通老人，可能很快会淹没在人群中，被忽视。可是偏偏这个老人，就有一个特别的身份，他是安化“千两茶”创始人刘氏家族第五代传人，被安化黑茶界称之为泰斗级人物，他的整个制茶生涯，与安化黑茶历史密不可分，这个淳朴的制茶人也成为安化黑茶的活历史、活化石，他的指尖烙印着安化黑茶历史痕迹。
“‘千两茶’的手艺源自我师傅”
坐在刘向瑞旁边，可以清晰地看到他颈间褐色皮肤上横着几条皱纹，清晰地暴出条条青筋。聊起黑茶，他马上精神矍铄。双眼释放出光彩来，说话也铿锵有力，精神状态比起40岁的壮年男子有过之无不及。
“现在会做‘千两茶’的，基本上都是从我师傅这里传出去的。”在刘向瑞还没有介绍“千两茶”情况时，他的徒弟孙建兵自豪地说。
普洱茶虽然知名度“如雷贯耳”，但任何一种权威的叙述里，普洱茶面前都有一个绕不过去的“大哥大”级同门师兄，那就是产于湖南益阳安化的千两茶，它才是中国黑茶的至尊。如果要说起安化黑茶，“千两茶”则是永远都翻不过去的一页。
150年前，1862年，刘氏家族的先祖和山西商人共同研制成了“千两茶”。“千两茶”的制作工艺，也成为安化江南镇边江村的刘姓家族掌握一份机密制作技术，且“传子（媳）不传女（婿）”。一直到1950年，白沙溪茶厂把刘向瑞等8人招进来制作“千两茶”，这门技术才得以推广。
刘向瑞清晰、平静地讲述着其先祖的成果，他说“千两茶”的研制，就是为了运输方便，包裹千两茶的“外包装”分为三层，第一层是粽叶，第二层是棕叶，粽叶和棕叶的重量是一斤半；第三层就是人们在外面经常见到的蔑篓，蔑篓重八斤半，茶叶净重72斤，所以千两茶总重约82斤，一个男子可以轻易背起来。
当年运输黑茶碰到土匪是常事
刘向瑞在制茶生涯并非一帆风顺。
每年的农历五月下旬，刘向瑞开始制茶，制茶时间要到当年的农历十月结束，结束后他把制成的茶叶装船运出安化。这是一段艰难的时期，当时没有汽车和机动的船，要把茶叶运输出去只能通过划桨和摇橹。船在资江中行三天可以达到益阳，再转到湘江两天后到达湘阴，随后进入洞庭湖，进入洞庭湖后，要看老天爷的脸色了。刘向瑞说，“如果运气好，碰到顺风，半个月可以到达武汉，如果运气不好逆风的话，一个月都到不了武汉。”
而最大的问题并不是来自天气，“船划到一个地方后，必须停靠到安化的码头，停错了就会被打，还有人找你要钱。”刘向瑞说，船运行途中碰到土匪是经常有的事情。作为传统的制茶人，就是这样高风险，高强度的工作量中，把安化黑茶一船船运输出去。一直到1962年，有了汽车之后，安化黑茶的运输途径才得以改善。
上世纪50年代，刘向瑞响应政府的号召，将手中的“千两茶”制作工艺传了出去。
刘向瑞一辈子没有参与到任何的茶叶交易中去，就是一个制茶人，他说，他要把传统的制茶工艺传承下去。采访结束的时候，在记者要求下，刘向瑞唱起踩茶号子：“踩花卷，要齐心，压大杠，要用劲，粗的压成粉，细的压成饼，世界上只有中国有，中国只有湖南有，湖南只有安化有，花卷茶好处多年来，哎哟哎哟哟......”如今会唱这号子的人已经不多了，一声声踩茶号子让我们仿佛亲眼见到了当年制作黑茶的热闹场景。
人物名片
刘向瑞,84岁。制茶60年，其先祖研发出来的“千两茶”，即花卷茶，是历史上安化边江村刘姓家族不向外传的神秘产品，新中国成立后，作为刘氏家族第五代传人的刘向瑞把这份原本神秘的技艺传播出去。
如果要去翻阅安化黑茶的历史，“千两茶”是翻不过去的一页，现在“千两茶”已被称之为中华瑰宝，更被权威的台湾茶书誉为“茶文化的经典，茶叶历史的浓缩，茶中的极品”。作为“千两茶”第五代传人，“千两茶”被传播的历史，正是刘向瑞的制茶历史，他也被业界誉为黑茶的活历史、活档案，安化黑茶制茶界的泰斗。
传统“千两茶”
制作工艺
踩制“千两茶”的原料是做工纯正的二三级安化黑毛茶。
“千两茶”的加工工艺在所有食品中具有独一无二的奇特性，它的包装和加工同时完成，包装是最重要的加工工具。它用篾片捆压，篾片在捆压紧缩的过程中逐渐缩小，最后形成定型的竹篓。
“千两茶”压制工艺独特，粗制形成黑毛茶，有杀青、揉捻、渥堆、烘干等多道工序。精制过程更具技术含量，蒸、装、勒、踩、凉置，水分的高低、温度湿度的控制，都有极其精确的物理化学指标。
湖南黑茶减肥降脂
其实和如今扛着健康大旗的普洱茶相比，湖南黑茶同样具有不俗的保健功能，减肥、降脂一样都不差。
早在十多年前，湖南黑茶的营养价值就引起了日本专家的关注，他们研究发现黑茶助消化、减肥，茶中的咖啡碱、维生素、氨基酸、磷脂等有助于人体消化，调节脂肪代谢，咖啡碱的刺激作用能提高胃液的分泌量，从而增进食欲，帮助消化。茯砖茶中分解脂肪的酵素高于其他任何茶类，所以具有极强的解油腻、消食等功能，这也是食肉民族特别喜欢这种茶的原因。
目前，国内茶市上因普洱茶掀起的陈茶热让很多人开始了对陈茶的追捧，而黑茶作为后发酵茶，天生具备了陈茶越陈越香的特质，又因其在我国边疆、高原、牧区是作为专供茶销售，时下国内存世的保有量不多。近几年来，也有不少茶商从普洱茶身上看到了其他黑茶的投资价值，黑茶的整体价格与销量逐年增长，成为了许多陈茶收藏者的新宠。