苏州在上古时期属九州中的扬州，夏禹时就有丝织品土贡“织贝”一类的彩色锦帛。春秋时期吴国公子季扎到中原各国观礼时，曾将吴国所产的缟带赠给郑相国子产。据《史记》载：周敬王元年（公元前519年），吴楚两国因争夺边界桑田，曾发生大规模的“争桑之战”，说明蚕桑之利在当时经济上的重要地位。吴国都城就在苏州，至今还保存着与丝绸遗址有关的织里、锦帆泾等地名。
西方史书记载，古罗马的恺撒大帝有一次在剧场看戏，穿了件中国丝袍，在场的王公大臣面对那光彩华丽的丝绸，一时竟无心看戏，把目光都集中在皇服上，称羡不已，认为是神话中“天堂”里才有的东西。这种现象直到张骞出使西域才得以改变，但这些绫罗绸缎、丝素绢帛，也只是上流社会人士才得以上身。
史上第一条正式婚纱出现在1840年维多利亚女皇婚礼上，当时女皇穿着用中国绸缎制成的一条白色拖尾长达18英尺的婚纱，那绸缎是否来自苏州，我没有考证，但现代英王室婚礼都离不开苏州丝绸。2011年4月29日英国威廉王子大婚，新娘凯特王妃身上的婚纱所采用的是苏州丝绸中的高端面料——重磅罗纹纱。一流的质地令英国王室青睐有加。而当年举世瞩目的黛安娜王妃与查尔斯王子的世纪婚礼，戴妃身上那款经典长拖尾婚纱所采用的面料也逃不脱苏州丝绸。2014年亚太峰会上各国领导人穿着的唐装所用的面料，则是苏州丝绸中的宋锦。那真是一道当今世界各国一号人物集体展示的中国丝绸风景线，苏州悄然撑起了那道风景线。
——苏州丝绸
苏州的发展也随着丝绸业的兴盛而兴盛，明清时期，苏州能成为一方大都市，都与此息息相关。苏州至今留存有很多与丝绸相关的各个时期的历史遗址，是苏州作为历史文化名城的不可分割的一部分，它们记载着曾经的辉煌和荣耀。建国以后，苏州的丝绸工业也是当之无愧的利税大户，在对外贸易，出口创汇，为苏州作出了极其重要的贡献。如果说丝绸、瓷器是中国历史上的两张国家名片，那么丝绸就如一位市长所说的，是苏州的一张烫金的城市名片。