海南长臂猿是长臂猿科、黑冠长臂猿属动物。两性之间的毛色相差很大。雄性完全是黑色的，顶多在嘴角边有几根白毛。头上有一簇毛。雌性的毛色从黄灰色到淡棕色，在头的顶部和腹部有一黑斑，此外手指和四肢可能部分是黑棕色的。
栖息在海南岛霸王岭国家级自然保护区的热带雨林中，以多种热带野果、嫩叶、花苞为主要食物，偶尔也会吃点昆虫、鸟蛋等动物性食物。海南长臂猿极少下地饮水，主要靠饮叶片的露水，也会用手从树洞里掏水来喝。
海南长臂猿是世界四大类人猿之一，属于国家一级保护濒危物种。它们天性机警、行动敏捷，而且居无定所，野外观测十分困难。
它不仅是一个濒临灭绝的珍稀物种，还是研究人类起源和进化过程的重要对象，其珍稀程度不亚于国宝大熊猫。2022年4月23日，入选海南热带雨林国家公园优先保护物种名录。
海南长臂猿一生中要变换几次颜色。刚出生的小猿是金黄色的，只有头顶正中有道黑线；长到6个月左右毛色开始变成黑色，首先是肩部、背部和手臂、臀部，然后再扩大到身体的其他部位，最后是腹部。