自热米饭即自动加热的米饭，它是一种方便的食物，不依赖电、火等方式加热，而用自带发热包加热的预包装米饭。使用时只需将特制的发热包放在食盒底部，一杯凉水即可制作出热气腾腾食物。
它可以在短时间内将饭菜或汤类快速制作出来，并且不需要使用微波炉或其他任何电器设备来加热食物，因此被称为"便携式厨房"。
目前市场上销售的的自加热产品大致可分为两种类型：一类是以电热丝为发热体、以塑料包装袋作为外罩的产品;另一类产品则是采用铝箔纸包裹的玻璃内胆包覆于塑料袋中制成的真空包装型自加热食品(即通常所说的杯装)。这两种产品的原理基本相同，都是通过在密封容器内部加入水银蒸汽或者导热油等液体后进行通电升温从而产生热量使食物自动煮熟并保温的过程。下面分别简单介绍一下这两者的工作原理以及各自的优缺点。
1.电磁式电磁炉是应用最为广泛的一种电加热器，它的主要特点是利用电流的热效应和铁磁性材料的高导热的性质来进行工作。当线圈通有交流电压时会产生交变磁场，该交变的磁力线切割金属外壳中的金属材料而产生涡流损耗电能转化为热能而达到加热的目的。由于这种类型的电磁感应装置具有结构紧凑小巧等优点而被广泛应用到各种小型厨具上。
2.蒸气压力罐式的加热方式是利用高压气体膨胀产生的温度升高来实现加热目的的，其优点是在高温环境下可以保持食物的口感与营养不受影响，同时能够节省能源消耗。但是缺点也很明显——体积较大且重量较重，不适合用于携带外出时使用。此外，由于其功率相对较小而且只能实现局部加热的特点使得这类产品无法对较大的物体进行加热处理，例如不能直接用来蒸煮大锅菜等等，因此在家庭烹饪中使用较少。
3.水晶碗型的自加热产品在外观方面更加美观时尚一些，但同样也存在着一定的局限性——因为水晶本身是不耐高温材质制成，所以如果遇到超过100°C以上的高温则会出现变形的情况出现，导致最终成品的不合格率上升。另外，此类产品需要配合其他配套的设备才能够完成加热过程，在使用过程中也需要额外添加热水才能确保正常的工作状态。综上所述，虽然从理论上来说这些不同类型的加热器的效率都较高且安全性较好，但在实际的使用效果来看还是存在一定差距的。
综合以上分析可以看出，"便携性"、"实用性"及"便捷性"，是目前市场上面临的最大难题所在!
那么如何来解决这些问题?我们不妨来看看国外的一些相关技术发展现状吧~
1、美国
HeatThermos公司研发出了名为Bi-Foam的水基燃料电池，可提供高达500W/cm2的发电量，并在20分钟内可将一碗白饭变成香喷喷的大餐
Magnetic Fuel Systems公司的Energy Storage Machine (EFMS)系统采用了陶瓷绝缘层代替了传统的铅板，大大降低了系统的故障几率
2、日本
Nichibaba株式会社开发了一款无需电源就能工作的电饭煲—Digimaru Cooker，只需放入清水即可启动加热程序
Kyocera Kitsuka Ltd.推出的Panasonic SUCCESS PLUS系列智能家电套装包括一个带盖子的杯子、一根USB数据线和一个充电器......只要插入插头就可以开始工作了哟(PS：充电的时候记得把盖子盖上!)
Sankyo Hotel Tokyu Branch开发的这款新型冰箱不仅外形可爱还拥有强大的制冷功能
3、德国
Automobil Wirkungen Gmbh研发的这款烤箱内置了一个微电脑控制器，可以通过手机远程操控
4、英国
Royal Roadway Company生产的这个迷你小火锅只需要用冷水冲泡一下食材就可以了不过要注意的是，不要泡太长时间以免造成营养成分流失噢~~