北美洲全称为北亚美利加洲，位于西半球北部。其东临大西洋，西临太平洋，北临北冰洋，南以巴拿马运河为界与南美洲相分，东北面隔丹麦海峡与欧洲相望，地理位置优越。大陆东至圣查尔斯角（西经55°40′，北纬52°13′），南至马里亚托角（西经81°05′，北纬7°12′），西至威尔士王子角（西经168°05′，北纬65°37′），北至布西亚半岛的穆奇森角（西经94°26′，北纬71°59′）。
北美洲是西半球北部大洲。哥伦布于1492年-1504年间曾4次率领西班牙船队到西印度群岛探险，4次航行分别到达巴哈马群岛、安的列斯群岛和中美地峡沿海地带。1497年，卡博特父子到达纽芬兰岛并进至圣劳伦斯河口沿岸。约40年后，卡提埃率法国军队沿圣劳伦斯河上溯，到达蒙特利尔一带。欧洲人发现新大陆后，相继占领和殖民，对印第安人残酷掠夺、肆意屠杀，并把他们从世居的土地上赶往西部干旱地区。
全洲海拔200米以下的平原约占20%，海拔200-500米的平原和丘陵约占22%，海拔500米以上的高原和山地约占58%，全洲平均海拔700米。大陆地形的基本特征是南北走向的山脉分布于东西两侧与海岸平行，大平原分布于中部。地形明显地分为三个区。
北美洲西部沿海地区是太平洋沿岸火山带的一部分。北美洲有活火山90多座，其中阿留申群岛有28座，阿拉斯加有20座，中美洲有40多座。北美洲西部也是世界上地震频繁和多强烈地震的地带。