因为荷花的别名有莲花、水芙蓉、芙蕖、藕花等称号。由于荷花开放是十分美丽，并带有一种娇艳秀丽的感觉，不少人会用清水出芙蓉的比喻形容荷花，所以会被人们直接成为水芙蓉或者芙蓉。
也有人用荷花“清水出芙蓉，天然去雕饰”来形容女子的美丽，称赞其容颜令人陶醉向往。但是芙蓉不仅仅指水芙蓉，还有木芙蓉也叫作芙蓉，木芙蓉就不是荷花了，是木槿属的芙蓉花。
荷花种类很多，分观赏和食用两大类。原产亚洲热带和温带地区，中国早在周朝就有栽培记载。荷花全身皆宝，藕和莲子能食用，莲子、根茎、藕节、荷叶、花及种子的胚芽等都可入药。
其出污泥而不染之品格恒为世人称颂。“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”就是对荷花之美的真实写照。荷花“中通外直，不蔓不枝，出淤泥而不染，濯清涟而不妖”的高尚品格，历来为诗人墨客歌咏绘画的题材之一。
是莲属多年生水生草本花卉。地下茎长而肥厚，有长节，叶盾圆形。花期6至9月，单生于花梗顶端，花瓣多数，嵌生在花托穴内，有红、粉红、白、紫等色，或有彩纹、镶边。坚果椭圆形，种子卵形。