公象大。雌象体形稍小，因为公象需要战斗保护族群，所以体型一般都比较大。象是群居性动物，以家族为单位，由雌象做首领，每天活动的时间、行动路线、觅食地点、栖息场所均听雌象指挥。
雄象间存在优势等级，其他雄象遵循优势雄象的领导。优势地位取决于雄象的年龄、体型和性状况。优势雄象似乎可以控制其他雄象的攻击性，防止后者的越轨行为。雄象在不争夺优势地位及配偶时，关系和平稳定。成年雄象一般在繁殖期才与雌象群互动，如果发情雌象在场，互动更为频繁。
大象栖息在不同的生境中，包括草原、森林、沼泽、沙漠。亚洲象栖息于草地、热带常绿和半常绿林、湿润和干旱落叶林、干旱荆棘林、人工林或次生林、灌木丛。在喜马拉雅山脉东部，从海平面到海拔3000米以上的地区都可以看到亚洲象身影。
大象是食草动物，吃树叶、树枝、果实、树皮、草和根等植物。由于体型庞大，消化能力强，每天需要大量食物。大象一天可以消耗150千克的食物，或自身体重的1-２％。大象进食时间长，每天约16小时进食，主要在早上、下午和晚上进食。
成年雄象与雌象的社会生活不同。雄象在性成熟时，开始离开出生象群，与其他单身雄象一同生活，成年雄象独居或在雄象群中生活。亚洲雄象一般独居，偶尔在单身雄象群中生活，亚洲雄象群较小，一般2-7头雄象。非洲草原单身雄象群较大，一般10-144头。成年非洲森林雄象独居，亚成年雄象组成松散短暂的雄象群。