鲤鱼腥线在鱼的背部两侧，鱼鳃后面，有两条白色的，像动物的筋一样的白色条状物。草鱼、鲫鱼和鲤鱼的鱼腥线较为明显，容易取出，而海鱼的鱼腥线则没有淡水鱼明显。主要用于感知对外界的刺激，气味的强弱。
黄河流域古时养鲤之风很盛，如《三辅决录故事》载汉武帝作昆明池学水战法。帝崩，昭帝小，不能征讨，于池中养鱼，以给诸陵祠，饮给长安市，市鱼乃贱。到唐朝因皇帝姓李，与鲤同音，乃以法律严禁食鲤。群众将鲤改名赤鲜（红草鱼）也为法律所不许。
鲤鱼是世界上最早养殖的鱼类。早在殷商时代，中国便开始池塘养殖鲤鱼。在春秋战国时期，范蠡就编著了世界上最早的养鱼著作-《养鱼经》，其中详细记载了池塘养殖鲤鱼。到了汉代，池塘养鲤已很盛行，从皇室到地主都经营着养鲤业。到了唐代，因为皇帝姓李，鲤与李同音，因而鲤鱼身价倍增，摇身一变成了皇族的象征，于是养鲤、捕鲤、卖鲤、食鲤都成为皇族最大的禁忌，违者必处以重罚，所以唐代鲤鱼养殖业渐渐衰败。
鲤鱼背侧蓝黑色；两侧及腹面小鱼为银白色，大鱼渐有金黄色光泽。体侧鳞后缘较暗，中央黑斑状。背鳍及尾鳍淡红黄色，其他鳍金黄色。唇黄红色。虹彩肌金黄色。栖息在浑水或多草处体色较黄，清水处色较淡。