汤圆和元宵的区别在做法不同、烹饪方法不同、口感和储存时间不同等方面。元宵节吃元宵是从古至今流传下来的习俗，也有些地区会在元宵节吃汤圆，两者相似但也有很多的区别，在元宵节无论是吃汤圆还是元宵，都寓意着团团圆圆、和和美美。
做法不同
汤圆和元宵的做法有一定的区别，汤圆是包出来的，要先把糯米粉加水和成团再擀成皮，把各种馅料包进去团成圆球形状，汤圆的馅料丰富，除了传统的黑芝麻、花生馅料，还有鲜肉、水果等口味。汤圆有大有小，大的比乒乓球还大，小的和珍珠一样。元宵是滚出来的，是把硬硬的馅料切成小块，沾上水放进铺满糯米粉的簸箕中滚动，边摇簸箕边洒水最后滚成一个圆球。元宵的馅料以甜口为主，最常见的有黑芝麻、豆沙、山楂等口味。
烹饪方法不同
汤圆和元宵的烹饪时间和做法有很大区别，煮汤圆只需要几分钟，汤圆冷水下入锅中开火煮至飘起来就可以吃了，另外还能炸着吃、烤着吃、蒸着吃，甚至还有拔丝汤圆、酸菜炒汤圆等做法。煮元宵的时间比较长，大概需要十几分钟，要将元宵冷水下锅，开火将水煮沸，再加入适量凉水接着煮沸，重复加凉水2-3次，元宵才能飘起来，元宵一般只能水煮食用。
口感和储存时间不同
汤圆口感软糯，煮出来的汤水是清汤，元宵口感偏硬，汤水因为吸水而变得粘稠。汤圆的储存时间较长，一般冷冻储存，基本有6个月的保质期，在全国大小超市里边随时都能买到冷冻汤圆。元宵的储存时间更短，生糯米粉很容易吸水后干裂，一般只能保存2-3天，因此大多数店都只在元宵节前后制作元宵进行售卖。