茶道里的建水是一种盛装洗茶水、茶渣等废弃物的茶器，功能相当于茶洗、水盂之类，是干泡台必备茶器，以保证茶席的清洁干爽。有盖建水为配镂空盖子，可通过镂孔将废水、残渣倒入盂内，如此设计使废水那些不雅观之物随时可以收纳起来，使茶席更美观优雅。
建水是茶席上低调又优雅的茶具，最开始是出现在日本的漆山天童模写的《卖茶翁茶器图》中，是一个收纳废茶水的器皿，上面刻有纳污的字样。日本茶道有抹茶道和煎茶道之分，卖茶翁所坚持和推崇的就是煎茶道。卖茶翁原名柴山元昭，是日本江户时代人（清朝康熙年间），是江户时代煎茶道的中兴之祖，自称为高游外。卖茶翁是中国古代茶文化的热爱者，他在中国古代茶法的基础上，推广发扬煎茶道。
在《卖茶翁茶器图》中，一共介绍了三十三件茶器，建水是其中一件，它平时都被低调地放在茶桌的一角，却有着与众不同的优雅。由于《卖茶翁茶器图》为日本人所著，因此很多人认为建水源自于日本，是日本茶器。
中国瓷器向来知名世界，饮中国茶，又用中国茶具方为完美。茶与茶具结合，推动了中国茶文化向外扩展。自明以来，我国出口贸易中茶与瓷器皆为大宗，近代更是如此。直至现代，中国茶具仍为世界各国所宝爱。今之东南亚国家，明明是自己烧制的茶具，却以中国瓷器相标榜，以抬高身价。
小小茶具对推动中外文化交流起了重要作用。茶具是离不开茶艺，最具有代表性的是属福建安溪茶艺，通过茶具把茶艺的精神表现的淋漓尽致，讲究个心平气和，可以达到修身养性。