《城南旧事》讲述的是著名作家林海音的童年往事，全书以主人公小英子的童年生活为基础，描述了发生在20世纪20年代的老北京的故事。它透过英子童稚的双眼，用孩子天真的思绪向世人展现了大人世界的悲欢离合，同时也反映出了当时老北京的历史面貌。
英子是一位伶俐的小女孩，她幼稚的心灵中充满了和大人不同的想法。在她的世界里，骆驼带铃铛是为了长途跋涉的时候能有一点点声音的陪伴，给拉骆驼的人，增加一些行路的情趣；宋妈口中惠安馆的疯子是一个可爱的大姑娘；偷东西的年轻人的是个善良的人。
好奇心是所有童孩的天性，英子也不例外。也许正是这份好奇心，让英子接近了人们口中的“疯子”秀贞。秀贞是个可怜的人儿，在朦胧懂事的年头认识了住在会馆念书的学生思康，思康是乡里来的苦学生。两人情投意合，原本可以幸福牵手一辈子，但是一封家里母亲病重的电报让他一去不复返。走的时候留下秀贞和她肚子里可怜的孩儿小桂子，秀贞父母在小桂子刚出生的时候就把他送走了，至那之后，秀贞便整日沉浸在回忆中。在大人的眼中，思康是一个不值得爱恋的男人，而秀贞却一直在执着的等着他，柜子里还留着六年前思康穿过的大棉袄。稚嫩的英子听了秀贞的爱情故事，决心要帮助秀贞找到她爱的男人和她的孩子小桂子。大多数人认为英子的想法太不现实，已经离开了六年的人，找起来谈何容易。但是在六岁的英子看来，寻找自己的爱人和孩子是秀贞的最大的愿望，她想帮助她实现这个愿望。在小英子的世界里，只要肯去努力，就没有完成不了的事情，后来她也确实让秀贞母女团聚了。英子对于人性天真单纯的认识和书中的大人们形成了极大的对比，侧面反映出了在当时的时代背景之下，人世间复杂的情感以及人们面对世态变化的无奈。
好打抱不平的性格让英子结识了妞儿并与她成为了好朋友，妞儿是个苦命的孩子，她出生不久就被抛弃了，她的养父母养她只是为了把她当做赚钱的工具。也许也就是这份苦命和经历让她有了与命运抗争的勇气。自从她知道自己是爸爸妈妈捡来的孩子之后，一心想逃离养父的魔爪，寻找自己的亲生父母。无巧不成书，妞儿日思夜盼的生母就是人们口中惠安馆的疯子秀贞。因为秀贞跟英子说过，小桂子（秀贞的孩子）脖子后头正中间有一块青色的胎记，而妞儿的脖子后边正中间也有一块胎记，在英子的帮助之下，秀贞与离散六年的女儿相认了，但是却在去找寻思康（妞儿的生父）的路上，惨死在了火车轮下。这件事也让英子从一个无忧无虑的孩子，感受到了现实的残酷。从那以后，小英子开始成熟起来了，她也逐渐领会到了世间的复杂与苦楚。即便结局秀贞为了思康付出了自己一辈子，但她自始至终从未后悔过。秀贞对于爱情的执着追求和付出又是现代多少人无法达到的一个境界!
兰姨娘，在文中是一位风流婉转光彩照人的人物。兰姨娘不仅长得俏，心思也特别的巧。文中这样写到：“她的装扮很时尚，淡青色的印度绸旗袍，镶着黑边儿再压一道白牙儿，头上油光刷亮的麻花髻；她的心思很巧妙，给英子做的西瓜灯让英子好好得意了一把。”但又有多少人懂得兰姨娘光彩背后不为人知的故事。在兰姨娘三岁时，她的生母亲为了她生病的哥哥在她三岁的时候就把她卖了，而后又沦落为风尘女子，过着人前欢笑人后落泪的日子。被人赎身后，嫁给了一个七八十岁老头当姨太太，老头家自然是容不下她，生活也没有什么幸福可言。兰姨娘是一个敢闯敢拼的女子，她敢于与自己的命运抗争，总是把握一切机会去解救自己，最终脱离了那个家庭，与进步青年德先走在了一起。
而让我感触最深的是最后一章，虽然篇幅最短，却表达出了最深切的情感。小学毕业典礼当天，英子衣襟上别着一朵夹竹桃，夹竹桃是英子爸爸种的，可是爸爸病倒了住在医院里不能来，妈妈就用一朵夹竹桃代表爸爸来陪伴着我。六年前，爸爸参加了学校欢送毕业同学同乐会时，要英子好好用功，六年后也能代表同学领毕业证书和致谢词。而今，英子要完成六年前爸爸的希望了，爸爸却不能到达现场。在毕业典礼开始时，英子满脑子都在回忆爸爸和自己说过的话，教自己做过的事情。即便只是看到有点阴暗的天空，也会想爸爸会不会忽然从病床上起来，给我送来花夹袄？毕业典礼结束，英子走进了几门，家里静悄悄的，四个妹妹和两个弟弟都在院子的小板凳上，玩着沙土，而英子却意识到了旁边的夹竹桃垂下了好几枝子，散散落落不像样——是因为爸爸今年没有收拾它们。
去医院看爸爸最后一眼的时候，英子经过院子，对着垂落的夹竹桃，英子发出了：爸爸的花儿落了，我也不再是小孩子的感慨。爸爸对女儿的爱在这一章节展现的淋漓尽致，英子对爸爸无尽的思念化作了今后成长的动力。