在清·韩邦庆《海上花列传》第15回 “实夫方知是拉皮条的，笑置不理”。原来“拉皮条”的意思是从中牵线，拉拢男女搞不正当关系。
那么这个词是怎么来的呢？
拉皮条的出处。清朝时期，北京有个皮条营，是当时著名的红灯区。人力车夫经常会在周边地区揽活，嫖客们上了车，去皮条营去做这皮肉生意。久而久之，专在这周边转悠的人力车夫就被称为拉皮条的，再到后来，被引伸到替妓女拉客的掮客身上，拉皮条于是变成了专用名词。
拉皮条有时也会有一定的风险。拉皮条也不是都是一帆风顺的，有些为了达到某种目的，在事情的过程中会投下鱼饵，甚至更大的经济价值的财物直至现金贿赂，可是到头来，事情没有办成，皮条客会承担这方面的经济损失的责任，“偷鸡不成反蚀把米”。还有介绍贿赂罪的嫌疑。
“拉皮条”的名词，只限于不正常的男女结合，正常的保媒拉线就不能适用，譬如有人请你去做媒人，你若对人家说：“我来替你家千金小姐‘拉皮条’。”那你就要吃了巴掌回来。