变焦是镜头的一种功能，是指镜头的光学焦距可以改变的能力。民用相机中一般来说包括光学变焦与数字变焦两种。虽然都有放大远方物体的功能，但是只有光学变焦可以支持图像主体成像后，增加更多的像素，让主体不但变大，同时也相对更清晰。
通常变焦倍数大者越适合用于望远拍摄，光学变焦同传统相机设计一样，取决于镜头的焦距，所以分辨率及画质不会改变。数字变焦只能将原先的图像尺寸裁小，让图像在屏幕上变得比较大，但并不会有助于使细节更清晰。
数字变焦
数字变焦即数码变焦，是通过数码相机内的处理器，把图片内的每个象素面积增大，从而达到放大目的，实际上数码变焦并没有改变镜头的焦距。由于焦距没有变化，图像质量是相对于正常情况下较差。
数码变焦本质上并不是镜头本身的功能，在民用相机中的，通过数码变焦，可以只截取图像传感器中的一部分用于最终的成像，从而感觉有放大原效果，但是图像的清晰度不会有质的提高的。在工业相机中，也可以通过放大缩小工具进行缩放，以达到数码变焦的功能。
光学变焦
光学变焦是通过镜头、物体和焦点三方的位置发生变化而产生的，依靠光学镜头结构来实现变焦。当成像面在水平方向运动的时候，视角和焦距就会发生变化，更远的景物变得更清晰，让人感觉像物体递进的感觉。光学变焦倍数越大，能拍摄的景物就越远。
光学变焦原理
通过改变浮云镜片的位置，从而改变整个镜头中镜片组的相对位置，这样就会使得镜头有效焦距发生改变，以达到变焦的功能。镜片组的改变，可以改变其中的某一个镜片，也可以改变其中的若干镜片组。
不能在所有镜片级位置不变的情况下改变所有镜片组在镜头中的位置，那样就不是变焦了，而是对焦，或调焦、聚集。虽然只有一字的差别，但是其作用、功能、原理上却是天差地别的。
光学变焦和数字变焦的主要点：
1、相机的光学变焦是依靠光学镜头结构来实现变焦，就是通过摄像头的镜片移动来使要拍摄的景物放大与缩小，光学变焦倍数越大，越能拍摄较远的景物。
2、相机的数码变焦实际上是一种画面的电子放大，把原来CCD影象感应器上的一部份像素放大到整个画面。也就是说，通过数码变焦，拍摄的景物放大了，但它的清晰度下降了。
3、变焦倍数如果不够，可以在镜头的前面加一个增倍镜，如2.0X的增倍镜可以使原来的20倍光学变焦增大到40倍，3.0X的增倍镜能够增大到60倍。
4、拍摄的视角如果太小，可以在镜头的前面加一个广角镜调整镜头来调整拍摄范围，比如，0.5X的广角镜可以使范围增大到原来的2倍。
5、UV镜是一片很透明的玻璃片，长期安装在镜头的前面起到保护镜头不受冲击和灰尘进不了镜头的作用。
机器视觉的变焦镜头
工业镜头在成像时，因为一般使用定焦镜头，因此其焦距是不能改变的。但是我们也可以通过使用增倍镜的方法，改变焦距。可以在镜头与相机之间，添加增倍镜，如2X的倍镜。另外工业镜头还可以加延长管，如果延长管和镜头、增倍镜一直使用时，需要考虑延长管与倍镜的相对位置。
镜头接延长管再接增倍镜和镜头接增倍镜再接延长管这两种方式的效果是不一样的，需要注意其中的差别.