西湖的别称有武林水、明圣湖、金牛湖、龙川、钱源、钱塘湖、上湖、贤者湖、西子湖等。西湖位于浙江省杭州市西湖区龙井路1号，南、西、北三面环山，东邻城区，南部和钱塘江隔山相邻，湖中的白堤、苏堤、杨公堤、赵公堤将湖面分割成若干水面。
西湖及周边分布着100多处公园景点，历代有西湖十景、新西湖十景、三评西湖十景之说，有60多处国家、省、市级重点文物保护单位和20多座博物馆，著名景点有断桥、雷峰塔、西泠印社、长桥、钱王祠、净慈寺、苏小小墓等。
西湖南、西、北三面环山，东邻城区，南部和钱塘江隔山相邻，湖中白堤、苏堤、杨公堤、赵公堤将湖面分割成若干水面，湖中有三岛，西湖群山以西湖为中心，由近及远可分为四个层次，海拔高度从50至400米依次抬升，形成重重叠叠山的地貌景观。西湖与群山的第一层次相连，与后三个层次的距离，分别为1650米、3450米和5600米，在湖中看山景，仰角在5°以内。
西湖地处中国东南丘陵边缘和亚热带北缘，年均太阳总辐射量在100-110千卡/平方厘米之间，日照时数1800-2100小时，光照充足，年均气温16.2℃，年均无霜期245天。常年四季分明，晴雨相间，冬、夏季风交替显著，雨量充沛，年降水量约1500毫米，空气湿润。西湖生态系统可分为三个子系统：森林生态系统、淡水生态系统及湿地生态系统，以森林生态系统为主。