石棉是具有高抗张强度、高挠性、耐化学和热侵蚀、电绝缘和具有可纺性的硅酸盐类矿物产品。石棉由纤维束组成，而纤维束又由很长很细的能相互分离的纤维组成。石棉具有高度耐火性、绝热性，是重要的防火、绝缘和保温材料。
石棉亦称石棉纤维，为可分裂成富有弹性纤维丝的某些硅酸盐矿物的总称。化学式：3MgO·2SiO2·2H2O，呈纤维状，绿黄色或白色，分裂成絮时呈白色，丝绢光泽，纤维富有弹性，石棉具耐酸、耐碱和耐热性能，又是热和电的不良导体。
纤维较长的用于制造防火纺织物，如石棉绳、石棉带、石棉布等;纤维较短的则用于制造石棉水泥制品、石棉隔音材料、石棉保温材料（石棉碳酸镁保温粉）和低电压电器的绝缘材料等。石棉在开采和使用过程中产生大量的粉尘对人体有多方面的损害，应注意加强防护。
石棉很早就用于织布，石棉具有高度耐火性、电绝缘性和绝热性，是重要的防火、绝缘和保温材料。石棉制品或含有石棉的制品有近3000种。主要用于机械传动、制动以及保温、防火、隔热、防腐、隔音、绝缘等方面，其中较为重要的是汽车、化工、电器设备、建筑业等制造部门。