根据情况而定。若是吊带、短袖等，将洗衣机设置成低水位清洗即可，通常水量为10升左右。若是毛衣、打底衫等体积较大的衣服，需将洗衣机设置成中水位清洗，通常水量为30升左右。若是羽绒服、棉外套等过于厚实的衣服，则要将洗衣机设置成高水位清洗，通常水量为60升左右。
滚筒式洗衣机都采用了控制水量大小的节水技术，加热洗技术以及雨淋、浸泡、摔打三重洗涤、三维立体式水流等模式和防水溢出功能，水的作用被发挥到了极致。滚筒洗衣机洗涤一次用水约70-100公升，而波轮洗衣机约180-240公升。
在用水量上，滚筒洗衣机约为波轮洗衣机的40%-50%。因为滚筒洗衣机的洗涤方式，决定了其在洗涤时只需要非常低的水位即可，有的滚筒用水更少，比普通滚筒洗衣机又能省一半的水。
节水将成未来洗衣机重点发展方向，洗衣机产业目标主要涵盖节电节水、产品功能、绿色设计三大方向。在中国家用电器协会编制的冰箱、空调、洗衣机的技术路线图中，就节电节水方面，制定了到2015年，波轮式双桶洗衣机达到国家能效2级，波轮式全自动洗衣机达到国家能效1级，能效1级的滚筒式全自动洗衣机要达到欧盟A+等级耗电、耗水要求，滚筒式洗干一体机要达到GB/T23118国标A级耗电、耗水要求。