丝棉是一种蚕丝制成的棉絮、被用材料，是用茧表面的乱丝加工而成。古人在衣服里面充以丝绵，作为御寒之衣，或者做成蚕丝被。丝绵制作是汉族历史悠久的传统手工艺。余杭丝绵制作有着悠久的历史，最早可追溯到周朝；到了唐代，浙江丝绵被列为贡赋；从宋代起，浙江上调的丝绵占全国上调的三分之二以上。据清《嘉庆余杭县志》记载，余杭狮子池以其水缫丝（含制绵）最白，且质重云。
丝棉采用100%桑蚕丝为原料，正确的全称应该是蚕丝棉，在市场上，人们常说的丝棉，其实就是仿丝棉，真正的蚕丝棉都会标明。丝绵最早是用来制作冬衣，古代汉人夏季服葛麻纱罗、冬季以丝绵充絮。如果是冬天，袍内应絮绵。颜师古注：渍茧擘之，精者为绵，粗者为絮。今则谓新者为绵，故者为絮。简单地说，就是以下脚茧和茧表面的乱丝为原料加工而成的絮状物，好一点的称为绵，次一等的称为絮。
桑蚕丝棉具有优良的透气性、吸湿性、排湿性、保暖性。因蚕丝的主要成分为动物蛋白纤维，含几十种氨基酸，因而桑蚕丝棉与人体接触，令人体肌肤滑爽、洁净、促进人体表皮细胞的新陈代谢，对皮肤有保健作用。
蚕丝绵的制作的方法均为传统的手工操作，我们一般选用双宫茧。双宫茧即由两个蚕宝宝共同做成的蚕茧。制作丝绵时，首先将蚕茧煮熟后浸于清水中，然后取出茧中的蚕蛹，把茧壳剥开扩松，绷套在拳头上。等绷到五六层后.扩成袋形，套在一只特制的半圆形的竹弓上，洗干净后取下，用线串挂起来晾晒，干后即成一只只洁白如玉、如弓形的绵兜了。