纯羊绒和纯山羊绒没有区别，都是山羊绒。山羊绒是生长在山羊外表皮层，掩在山羊粗毛根部的一层薄薄的细绒，入冬寒冷时长出，抵御风寒，开春转暖后脱落，自然适应气候，属于稀有的特种动物纤维。
羊绒之所以十分珍贵，不仅由于产量稀少，更重要的是其优良的品质和特性，交易中以克论价，被人们认为是纤维宝石、纤维皇后，是人类能够利用的所有纺织原料都无法比拟的，因而又被称为软黄金。
山羊绒是一种高级的毛纺原料，按其颜色可分为白绒、紫绒、青绒，其中白绒的用途较广。白绒就是白山羊产的绒，鄂托克旗阿尔巴斯白绒山羊最驰名，这种羊产绒量高，绒的细度、长度、拉力、伸缩力、光泽等较优。
紫绒就是黑山羊产的绒，乌审旗产的紫绒最佳，位于全国之冠，其特点是色泽正紫，纤维细而长，性能柔软，色润细腻，膘子厚，拉力大，光泽好，含绒量高。青山羊和棕红山羊产的绒谓之青绒。鄂尔多斯盛产山羊绒。
人类使用山羊绒的历史远比应用绵羊毛的时间早。在铁器还未出现的原始社会时期，人们就用从山羊身上自然脱落和用手拔取的羊绒进行纺线，但要从绵羊身上取毛却是在剪刀发明之后才规模使用。18世纪英国人用山羊绒制成专用的宫廷服装，外观极为高贵。