1、水汽饱和：空气在某一个温度下所能包含的最大水汽量，叫饱和水汽量，饱和的空气冷却到露点以下的温度时，空气里就有多余的水汽变成水滴或冰晶。
2、空气里必须有凝结核：凝结核是一些悬浮在空中的很微小的固体微粒，通过凝结核，空气里的水汽才能凝聚成水滴，从而形成降雪。
雪是降水的其中一种形式。气象上将雨、雪、雹等从天空下降到地面的水汽凝结物，都称为降水。雪是由大量白色不透明的冰晶（雪晶）和其聚合物（雪团）组成的降水。
雪花多呈六角形，花样之所以繁多，是因为冰的分子以六角形为最多，对于六角形片状冰晶来说，由于它面上、边上和角上 的曲率不同，相应地具有不同的饱和水汽压，其中角上的饱和水汽压最大，边上次之，平面上最小。在实有水汽压相同的情况下，由于冰晶各部分饱和水汽压不同，其凝华增长的情况也不相同。
雪灾按其发生的气候规律可分为两类：猝发型和持续型。猝发型雪灾发生在暴风雪天气过程中或以后，在几天内保持较厚的积雪对牲畜构成威胁。持续型雪灾达到危害牲畜的积雪厚度随降雪天气逐渐加厚，密度逐渐增加，稳定积雪时间长。此型可从秋末一直持续到第二年的春季。人们通常用草场的积雪深度作为雪灾的首要标志。由于各地草场差异、牧草生长高度不等，因此形成雪灾的积雪深度是不一样的。
雪害是农业气象灾害的一种，指冬季降雪过多、积雪过厚、雪层维持时间过长，致使冬作物、畜牧业和林木生产以及农业设施等遭受的损害。草原畜牧业的冬季雪害又称白灾。