中国不称为古中国是因为中国的文化从未出现过断层，至今仍然在传承，而其他三种文明都已经消亡了，因此不需要像古印度、古埃及、古巴比伦一样加上古来表示其与现在的国家不是一种文明，此外中国是唯一的一个文化未遭断绝的文明古国。
四大文明古国指的是中国、古印度、古埃及以及古巴比伦四个国家，在《世界文明史》和《全球通史》中是有记载描述的，至于会有世界只承认三大文明古国的说法。
华夏一般作为代称中国，依据中国历史大系表顺序和古籍记载，华夏文明经历了：有巢氏、燧人氏、伏羲氏、神农氏（炎帝）、黄帝（轩辕氏）、尧、舜、禹等时代。后来炎帝和黄帝为共主，相传在大约五千年前，以河南为中心的黄河流域中下游一带的华山与夏水之间分布着许多部落，比较重要的有后来的炎帝部落和黄帝部落等。炎、黄两部落统一成的华夏，为炎黄子孙，即后来的汉族。
早在八九千年前，中原华夏族就开始了农耕实践。中原地区发现了可以说是整个黄河流域迄今发现最早也最有代表性的农耕文化遗址，就是距今约八九千年左右的河南裴李岗文化。这里出土了农业生产工具和粮食加工工具，表明农耕文化已经确立，并有了一定发展。到距今6000年左右的河南仰韶文化时期，出现了大型定居村落，还出现了家畜饲养业。