南瓜也叫麦瓜、番瓜、倭瓜、金瓜、伏瓜、饭瓜、窝瓜。南瓜中含有人体所需的多种氨基酸，其中赖氨酸、亮氨酸、异亮氨酸、苯丙氨酸、苏氨酸等含量较高。此外，南瓜中的抗坏血酸氧化酶基因型与烟草中相同，但活性明显高于烟草，表明了在南瓜中免疫活性蛋白的含量较高。
南瓜多糖是一种非特异性免疫增强剂，能提高机体免疫功能，促进细胞因子生成，通过活化补体等途径对免疫系统发挥多方面的调节功能。南瓜含有丰富的钴，在各类蔬菜中含钴量居首位。钴能活跃人体的新陈代谢，促进造血功能，并参与人体内维生素B12的合成，是人体胰岛细胞所必须的微量元素。
南瓜中所含的维生素C能防止硝酸盐在消化道中转变成致癌物质亚硝酸。南瓜中含有的甘露醇，减少粪便中毒素对人体的危害。南瓜能消除致癌物质亚硝胺的突变作用。有防癌功效。南瓜中含有丰富锌，参与人体内核酸、蛋白质合成，是肾上腺皮质激素的固有成分，为人体生长发育的重要物质。
南瓜的优点非常明显，它产量大、易成活、营养丰富，荒年可以代粮，故又称饭瓜、米瓜。《北墅抱瓮录》中说：南瓜愈老愈佳，宜用子瞻煮黄州猪肉之法，少水缓火，蒸令极熟，味甘腻，且极香。所谓子瞻煮黄州猪肉之法，就是苏东坡制作东坡肉的方法，可见人们已将南瓜视为珍物。
黑籽南瓜为多年生蔓性草本植物，原产中美洲至南美洲海拔较高的山谷里，生长环境极为严格，日照在13小时以上的地区或季节不会形成花芽，极为稀有。