地震后有可能再震，称为余震，余震是在主震之后接连发生的小地震。余震一般在地球内部发生主震的同一地方发生。通常的情况是一次主震发生以后，紧跟着有一系列余震，其强度一般都比主震小。
地震主要起因于地壳上大陆板块彼此相对移动产生的压力累积。主震发生过后的一段时间跨度内，或者在震中也可以拉开一定距离，可发生称为余震的二次震动。科学家认为余震产生于主震引起的静态压力改变，因为似乎只有它能够具有产生余震的这种机制。
前震、主震、余震是地核移动的表现形式（应力积累释放除外），地震开始移动，岩浆就发生波动，推动地壳振动，称为前震；岩浆发生顶头峰时产生的振动是主震，残余岩浆的波动，地核的复原间接的推动地壳振动是余震，由于地核的复原比原先移动的动量大，故余震比前震大。
地震前后相当于岩石蠕动应变恢复过程。前震、主震、余震是一次地震的分解现象，国外很多人把时间间隔不大、同一地点的地震分别列为次数是不对的，没有认识到地核移动的根本规律，也有的余震间隔数天，这是地震时有一部分能量储存在地壳下，积累多了就释放出来，是地震时的应力释放，和地球内部能量积累释放产生的地震不是一个概念。