具体的保温时间根据不同的气温及使用方式而定，加热或注水完成后，在被窝里可以保温6小时左右，室温环境下可保温3小时左右。热水袋有两种，一种是机械的，通过添加热水达到加热目的；第二种是电热袋，内充液体是特制油，通过插电加热达到加热目的。
用热水袋灌上温水放在手上热敷，刚开始只觉得热乎乎的挺舒服，连续敷了几天，伤口竟完全愈合了。冬天是热水袋大显身手的时候，但只用热水袋作为单纯的取暖设备的话，就有点大材小用了。其实，它还有很多意想不到的医疗保健用途。
传统的热水袋只是一个橡胶制成的空袋子，通常为方形，一头有设有热水出入口，以塞子封口，多为螺旋式的塞子。其使用方式以灌入热水来起到取暖的作用。随着科技发展，市面上出现了一种新型的热水袋：电热水袋和电热饼。
贮水式的电热水袋，通过装入液体，里面有一个加热器，插上电源加热袋中的液体，从而达到取暖的目的。电热饼，其填充是保温棉，插上电源可以使里面的保温棉加热，达到取暖的效果。热水袋不宜灌沸水，90摄氏度左右的热水刚好，这样可以防止橡胶提前老化。不宜灌太满，灌到热水袋的2/3就行了，然后排除袋内的空气，塞子拧紧。