虾皮其实是由毛虾所制作而成的，毛虾在中国的海域分布非常广泛，比如说在黄海渤海等分布非常广泛，而且毛虾的体积非常小，由于它属于群居类动物，所以说产量很高，在将毛虾经过煮熟晒干之后所制作而成的食物就称之为虾皮。
由于毛虾的个头非常小，在经过晒干之后就成了一个皮状，所以说人们将它称之为虾皮，别看虾皮的体积非常小，而且吃起来非常薄，但是它其中所富含的营养价值是非常丰富的，单位体积内相比较一些肉类和鱼类食物来说，其中所富含的蛋白质含量要更加丰富。
毛虾为中上层虾类，喜栖居于有大量淡水排出的浅海环境和有强大潮流的泥底浅水区，通常栖于湾澳或河口附近。生活在深达30米以下的水层，有昼夜垂直移动习性，白天下沉，夜间在表层海域集群。由于第四、第五对步足完全消失，因此它不能停留在海底爬行。
每年的夏、秋季，是毛虾的繁殖季节。中国毛虾产卵于水中，孵化后的幼体，共经四个阶段，即无节幼体经4次蜕皮进入溞状幼体，然后经3次蜕皮变为糠虾幼体，再由糠虾幼体经2次蜕皮才变为仔虾。仔虾还须经过几次蜕皮后腹肢才发育完全。毛虾生长发育得很快，它们几个月内体长就可达15-20毫米。在北方，一年能繁殖两个世代。