盐能融化冰，本质是因为加入盐后，可降低水的冰点。因为热量交换的缘故，在冰的表面通常都会有一层薄薄的水，于是，盐的加入使盐水的冰点降低。纯净水的冰点是0°C。水与盐（或任何其他物质）的混合液将会使结冰的温度更低。这个更低的温度究竟有多低将取决于除冰剂。
如果把盐撒在冰上，在温度并不上升到盐溶液的新冰点时，你不会有感觉。例如，将食用盐（氯化钠）撒到冰上时，在-18°C时，这层盐上将会被冰覆盖。但在-9°C时，如果使用相同的盐放在冰上，盐则可以防止融化的冰再度冷冻。
盐的颜色可以是纯洁透明的（如氯化钠）、不透明的或者是带有金属光泽的（如黄铁矿）。大多数情况下盐表面的透明或不透明只和构成该盐的单晶体有关。当光线照射到盐上时，就会被晶界（晶体之间的边界）反射回来，大的晶体就会呈现出透明状，多晶体聚集在一起则会看起来更像白色粉末一样。
强酸或强碱盐（强盐）是不可挥发的，且没有气味。而弱酸或弱碱盐（弱盐）则会根据共轭酸碱对而产生不同的气味（例如醋酸盐则会有醋酸的味道，氰化氢则会有苦杏仁味等），此外弱酸或弱碱盐还会挥发和分解，并且由于水解反应和弱盐合成的反应是可逆反应，因此当有水分存在时会加速弱盐的分解。