公共租赁住房以家庭为申请单位，每个家庭确定1名符合申请条件的家庭成员为申请人，其他家庭成员为共同申请人。单身人士申请公共租赁住房的，本人为申请人。
申请人必须年满18周岁，在本市有稳定工作和收入来源，具有租金支付能力。安宁户籍，进城务工人员，在本市工作满一年以上的(含一年)；非安宁户籍进城务工人员、大中专院校毕业生，持有安宁公安部门核发的居住证满一年(含一年)以上的。
公共租赁住房不是在房地产市场中自发生成的，而是由国家推动出现的，是国家为了住房保障的目的人为设计的新型住房类别，因此公共租赁住房的发展，尤其是发展初期，只有在国家特殊政策的支持下，才能步入正常的发展轨道。
同时，基于公共租赁住房的保障性特质，国家也有责任通过政策支持来推动公共租赁住房的发展。《指导意见》专设政策支持部分，从土地供应、国家投资、税收优惠、金融支持方面给予公共租赁住房发展以政策支持。
传统的个人出租住房的首要功能是产权者自住，而公共租赁住房不论是通过新建、改建、收购，还是通过在市场上长期租赁住房等方式筹集的房源，都不是为了自住，而是专业用于出租的。