北方的这段历史，就好像打擂台，可能一个人在台上，也可能几个人同时在台上，拳头最大的就是“带头大哥”，势均力敌的时候就是混战，第一任擂主是西晋，但笑到最后的是北周。如果把南朝也比作一个擂台的话，那可比北方有秩序多了。第一任擂主是东吴，第二任擂主是东晋。
三国两晋南北朝纷纷扰扰，有分裂，有统一，政权无数，有南朝，有北朝，更是让很多人头疼不已。
其实，要把这段历史理清脉络，关键是要确定“纲”，纲举则目张，而这段历史的“纲”就是要弄清中央政权到底在哪里。
东汉末年，天下大乱，军阀割据，群雄并起，看起来非常热闹。但直到汉献帝禅位于曹丕之前，整个天下名义上还是汉朝。
尽管孙权占据了江东，刘备占领了益州，曹操统一了北方，但他们那时候名义上都还是汉朝的臣子，只是不太听话罢了。直到公元220年，汉献帝禅位给曹丕，汉朝四百年的江山才算终结，此时孙权还在向曹魏称臣。
紧接着，221年刘备称帝，229年孙权称帝，中国才正式进入三国鼎立时期。三国时期，中国是有三个政权的，这三个政权是平等的，所以并不存在中央一说。
公元263年，实际掌握曹魏政权的司马昭灭掉了蜀国，三国变成了两国。
266年，司马炎逼迫魏元帝曹奂禅位，国号为晋，史称西晋，三国之一的魏国也灭亡了。279年，晋灭东吴，统一全国。
这个时候，中国各个割据政权都被消灭了，只有一个政权，就是西晋。所以说，三分归晋，西晋统一了全国，西晋政府就是唯一的政府，也是中央政府。
但西晋很快爆发了八王之乱，其混乱程度比东汉末年有过之而无不及。但我们还是要看中央政府在哪里。
八王之乱使得西晋政府无力控制天下，只好任由各路人马割据、称帝而无可奈何。第一个称帝的是李雄，地点在益州，国号“成”，史称成汉，这算一个割据政权，其实就是造反，但西晋政府没有能力去剿灭，只能任由其称帝。
第二个称帝的是匈奴人刘渊，与李雄不同的是，他并不是偏居一隅，而是要埋葬西晋王朝。刘渊的国号为汉，他的儿子刘聪攻陷洛阳，杀死了晋怀帝，后来又派兵攻陷长安，杀死了继位的晋愍帝，至此西晋才算灭亡。
西晋灭亡，标志着中国没有了统一的中央政府，各个割据的政权就不能再算谋反的军阀了，而是一个国家。刘聪的汉国此时在名义上统一着北方，可以将其视为“带头大哥”，但却不是正朔。正朔在哪呢？其实是跑到南方去了，这个我们后面再说。
这段时间，谁手里有点兵，占据了一块地盘，都可以称帝建国。由于建国的主要有五个少数民族，重要的国家有十六个，所以称为“五胡十六国”，其实远不止十六个国家，而且其中也有汉人建立的。
灭掉西晋的汉国，后来发生内乱，宗室刘曜和大将石勒共同平叛，期间刘曜称帝，改国号为“赵”。石勒听说之后，便自称大赵天王，后来也称帝了，国号仍然是“赵”。因此，刘曜的赵叫“前赵”，石勒的赵叫“后赵”，后赵打败前赵之后，也几乎统一了北方，成了新的“带头大哥”。
石勒死后，后赵也发生了内乱，最后石闵得位，建国冉魏。崛起于辽东的慕容鲜卑建立了燕国，趁机又灭掉了冉魏。燕国成了“带头大哥”后，不再对南方的东晋称臣，还多次打败东晋的军队。
氐人趁大乱之机占据了长安地区，建立了前秦。前秦在苻坚掌权之后，重用汉人王猛，实力猛增，出兵灭掉了燕国。之后又逐步灭掉了代国、前凉这些小角色，统一了北方，成了“带头大哥”。
不过，在淝水之战中，前秦被东晋击败，迅速崩溃，各个势力纷纷独立建国，这段时期没有带头大哥。慕容垂于河北复国燕国，史称后燕，之前那个改叫前燕。前燕的皇族慕容泓，也在关中建国西燕。前秦大将姚苌自立，建国后秦。此外，还有很多小国家，不是研究历史的，就不用一一记忆了。但有一个小国需要大家注意，就是鲜卑人拓跋珪建立的魏国，史称北魏，当时还只是后燕的附属国。
这段时间，北方有八个国家，关东有五个，关中有三个，谁也不服谁，有时候南方的东晋也会掺和进来，一番混战之后，最终被逐渐强大的北魏统一了北方。
从此之后，北魏就成了北方的带头大哥。其实说带头大哥已经不准确了，因为小弟们都已经被灭了，所以我们说北魏此时是中国北方的中央政府更加合适。从此之后，中国正式进入了南北朝时期，北朝第一个国家就是北魏，而南朝第一个国家是东晋。
北魏由于过于激进地推行汉化政策，导致了六镇之乱，尔朱荣趁机掌握了朝政。孝庄帝亲手诛杀了尔朱荣，却被尔朱兆杀死。高欢击败了尔朱兆，另立元修为帝。元修不服高欢，又打不过，就跑到了占据关中的宇文泰那里去了。高欢只好又立了一个新皇帝元善见，即孝静帝。
从此之后，北魏分裂成了两个国家，在高欢这边的称东魏，宇文泰那边的称西魏，双方都自称是正朔，但谁也不服谁，两边的皇帝也都是傀儡。
没过几年，高欢的儿子高洋篡位，把东魏变成了北齐；宇文泰的侄子宇文护拥立堂弟宇文觉继位，将西魏变成了北周。
北齐总是出昏君，而北周后来出了个周武帝，英明神武，结果当然是北周灭掉了北齐，重新统一了北方。
总之北方的这段历史，就好像打擂台，可能一个人在台上，也可能几个人同时在台上，拳头最大的就是“带头大哥”，势均力敌的时候就是混战，第一任擂主是西晋，但笑到最后的是北周。
而南方的历史就要简单得多。三国中的吴国虽然被西晋所灭，但其实西晋并没有对这一地区形成有效统治。永嘉之乱后，司马睿在建康称帝，建立了东晋。
东晋的开国皇帝司马睿是西晋的皇室成员，永嘉之乱后跑到南方建立了东晋，其实他们的国号还是晋，只是后人为了区分叫做东晋而已。由于北方混战不休，东晋在南方得到了休养生息，依仗着长江天险，与北方政权对峙，偶尔还能北伐一下。
东晋末年内乱，刘裕依靠北府兵掌握了大权，最后篡位自立，建立了南朝宋。刘裕很会打仗，曾北伐收复过长安、洛阳，非常了不起。
南朝宋自刘裕死后就开始乱，最终被萧道成篡位，建立了南朝齐。
南齐在东昏侯时国内大乱，萧衍趁机崛起，篡位，建立了南朝梁。
南梁曾经强盛一时，但后来发生了侯景之乱，国力大幅度衰退，陈霸先平乱后，篡位，建立了南朝陈。
所以，如果把南朝也比作一个擂台的话，那可比北方有秩序多了。第一任擂主是东吴，第二任擂主是东晋，之后依次是宋、齐、梁、陈，大家按顺序来，没有抢着上去或赖着不下来的。这六个朝代，通常被称为“南六朝”。
后周统一北方之后，被外戚杨坚篡位，建立了隋朝，接着，隋朝又灭掉了早已腐朽不堪的南陈，自此终于统一了全国。
东汉从董卓作乱开始，中央政府就已经对地方失去了控制力，时在公元190年。虽然三十年后曹丕称帝才算进入三国，那其实早已进入分裂时期了。公元589年，隋文帝灭南陈，再度统一全国，结束分裂，时间已经过去了四百年。
综上，说起三国两晋南北朝的历史，你可以想象成一场会议。大会的主席台上，本来只有东汉坐着，后来魏国把东汉踢下去了，蜀国、吴国也上了台，主席台上成了三个人。
后来西晋把三个人都踢下了台，自己独坐主席台。
不久，前赵把西晋踢了下来，但此时主席台上已经乱成了一锅粥，有好多个人，但谁能抢到话筒谁就有发言权，比如前赵、后赵、前秦等等。
主席台上打了半天，最后只剩下一个北魏。但北魏有东魏和西魏两个代表，互不相让。于是北齐和北周上来，把东魏和西魏踢下去，接着北周又把北齐也踢下去，隋朝又把北周踢下去，终于安静了。
西晋被踢下台之后，就跑到外面开了个分会场，还说自己才是主会场，改名为东晋。东晋被宋踢下去，宋被齐踢下去，齐被梁踢下去，梁被陈踢下去。
最后，主会场的隋过来，把陈踢下去，取消了分会场。