紫禁城和故宫没有区别，紫禁城就是故宫。紫禁城是北京故宫的旧称，位于北京中轴线的中心，是中国古代宫廷建筑之精华。占地面积72万平方米，建筑面积约十万平方米，有大小宫殿70多座，房屋9000余间，是世界上
故宫是明清两朝的皇宫，旧称“紫禁城”。那么大家知道为什么古代把故宫称为“紫禁城”吗？今天我就给大家介绍一下“紫禁城”名字的由来。
其实啊，“紫禁城”这个名字源于“古代天人合一，君权神授”的思想。古人崇尚星象，认为星象的变化蕴含着世界万物的变化规律。
古代的天文学家，通过夜观星象，长期的观测，把天上的恒星分为三垣、二十八宿和其他星座。
三垣是指太微垣、紫薇垣和天市垣，其中紫薇垣位于三垣中央，明亮耀眼，太微垣和天市垣陪设两旁，紫薇星垣居于中天，位置永恒不变，因而有“紫薇正中”的说法（图1）。
图1 紫薇星垣
在中国古代的神话传说中，天上居住着统驭诸天，主宰宇宙，权衡三界的玉皇大帝，即“天帝”。
按照人们的理解，“天帝”居住的天宫应该位于天空的正中央，而紫薇星垣正好在天空的正中央，位置又一直没有变化，便成了古人心目中天宫应在的场所，因此把“天帝”居住的天宫称为“紫宫”。
古人崇尚天神，历代皇帝把自己比作为“天帝”的儿子，即“天子”，是上天派来人间治理天下的。因此，皇帝居住的地方也被称为“紫宫”。
此外，古代皇帝居住的皇宫四周戒备森严，有严格的“宫禁”，不是寻常百姓可以随便出入的，否则就是“犯禁”，因此，“紫宫”也就成了一座“禁城”，即“紫禁城”（图2）。
图2 紫禁城鸟瞰图
经过上面的介绍，大家这下知道故宫为什么旧时被称为“紫禁城”了吧。