举例子是通过列举有代表性的、恰当的事例来说明事物特征的说明方法，为了说明事物的情况或事理。从道理上讲，人们不太理解，这就需要举些既通俗易懂又有代表性的例子来加以说明，使欲描写的事物更清晰。
今天，我们来聊一聊“例子”及其用处（作用）。大家会问了，“例子”有啥可说的呢？还会有啥不一样的用处吗？的确，它很有说头，也有不同的作用。以下我们就从三个方面来看看：“例子”及其近义词的含义、“例子”常见的一些作用以及使用“例子”的一些注意事项等。
一、“例子”及其近义词的含义
我们先来看看与“例子”这个词相近的一些常见说法，或者说它的近义词都有哪些。“例子”的不同说法有：“案例”“事例”“示例”“例证”等等，从广义上讲，这些说法是可以通用的，本文就采取广义之说。
我们再来看看这几个词的含义。（主要参考《现代汉语词典》2016版、汉典、百度百科等）
“例子”指的是①用来帮助说明或证明某种情况或说法的事物。②从前有过，后来可以仿效或依据的事情。③作为参考的做法或事情。④性质类同的事物中具有代表性的单个，多用于解释说明。⑤举出来作为例证的事物。这应该是与“例”有关的词中含义最多的一个了。
“案例”指的是①某种案件的例子。②已有的可作典型事例的案件。③有纪录的事件、例证。④就是人们在生产生活当中所经历的典型的富有多种意义的事件陈述。案例对于人们的学习、研究、生活借鉴等具有重要意义。
“事例”一般指的是①那些具有代表性的作为例子的事情，也即用一个具有代表性的事情做为例子。②具有代表性的、可以作例子的事情。③可以作为依据的前事或先例。
“示例”指的是①举出或做出典型或具有代表性的例子，示例说明。②举出或做出典型的例子。③列举、展示出典型的案例、例子用以作参照。
“例证”是指①用来证明一个事实或理论的例子。②用来说明和解释任何特定的人、事情或局势的。由此可知，这是一种特殊的例子。
以上这些词就是常见的与“例”组合而成的几个近义词。
二、“例子”常见的一些作用
由上文可知，与“例”组合形成的几个词的含义既是相近的，又是略有区别的。我们综合上述几个意义相近的词的含义，结合实践中“例子”的用法，从广义的角度对“例子”的几种用法分别做个介绍。
首先，有些“例子”是用来作为人们学习的范例或榜样的，即用于后人模仿或效仿的先进事迹或事例，如英文中的“role model”就有此意。这也如中国古代“学”的含义之一——“效法”或“模仿”之意，古人的“效法”对象是圣人或贤人，那么“效法”的内容是什么呢？主要是道德情操方面的，包括言和行。
通常而言，这个含义的“例子”是历史上发生过的事例。是否有编造出来的某种例子来让人学呢？从理论上说，这种情况是存在的，国内外都不例外，例如华盛顿砍樱桃树的故事、牛顿被苹果砸到头的故事以及伽利略比萨斜塔实验等，这些故事都是后人编造的。当然，中国古代也有弄虚作假的例子，这里就不多叙了。
其次，还有一些“例子”主要是用于证明某些观点、信念或理论（假说）是否正确的。这些例子有的是用于证明日常观念的，有的是证明科学理论或假说的。这里我们主要讲一讲在科学探索或科学研究中的例子，或可以称作是用于科学研究的观察事例和事实，或是科学实验和测量等等。
这些例子是一些经验中真实发生或存在的且可以用于科学研究的个案或案例，它们往往用于证明某种科学假说是否成立。这些例子是一些具有代表性的观察或实验等，而其中的个别实验对于理论而言还具有判决性的特点。
例如物理学史上著名的迈克耳逊-莫雷实验就具有判决性，该实验证明了以太的不存在和光速的恒定，尽管实验的初衷是要寻找以太存在的证据。从该实验的结果中，爱因斯坦敏锐地提出了光速不变原理，并将之作为狭义相对论的基本假设之一。
再次，另外一些“例子”是用来对深刻的道理进行浅显易懂的说明的。例如我们常常在讲述一个比较深的问题或论题时，需要考虑到接受者的已有的专业和理解力等，往往会用比较生动和浅显的事例或例子来予以说明，目的是让大家都易于理解和把握。这种例子往往用在专业性很强的领域中，一方面，讨论这些领域的问题离不开专业术语；另一方面，又要考虑到受众的接收情况。
常见的专业领域有哲学、科学和技术等。在此，我们简单谈一下哲学领域。哲学研究的对象是形而上的，是比较抽象晦涩难懂的，而且哲学的理论观点又不需要经验世界来证明，只要哲学理论本身在逻辑上自洽即可。因此为了让大家明白哲学讨论的论题，哲学研究者往往会使用一些例子来予以说明那些艰深的哲学道理。
因此，这类例子有真的，也有假的。从深刻道理到例子的这一过程也是从抽象到具体的、普遍到个别的过程，这有利于大家理解哲学的思想内涵。但是例子可以用于表达哲学上的哲理，但哲理却不是哲学，要想学会哲学思维还是得靠专业术语，这是绕不过去的一道坎。
第四，有一些“例子”是具有代表性的例子，意思是说那些例子具有典型性，可以用它来说明一类事物或事情的。这样做是为了将复杂问题简化，以利于我们通过个别有代表性的例子来把握一类事物的特性。这也有点像统计学上的简化变量的方法，即寻找某个有代表性变量来帮助我们认识一类变量的分布情况。
在日常生活中，我们常常会遇到树立典型，抓典型等的说法和做法，其实它们反应的就是这种简化的思维方式。这种典型例子不仅具有鲜明的个性特征，还具有能够反映出这类事物的共同特性。需要指出的是，这种简化思维的方式既有优点也有缺点，我们应该扬长避短，发挥它的优点，更好地服务于我们的各项事业。可以说，在面对真实世界时，典型事例如果是被人们编造的，就会产生极坏的后果。
最后，这一种是从“例子”出发，由例子引出某种深刻的道理。很明显，例子是作为引出某种深刻道理的由头，正好与上面“例子”的第三种作用相反。一般而言，某种道理可以从一个例子中引出；但情况往往是，有些例子包含了多种可能的解读，由此导致了人们之间理解上的分歧，例如对寓言故事或其他文学作品的解读等等。人们常说，“一百个人有一百个哈姆雷特”就是这种意义。
相比较而言，这类例子有真也有假。因其目的是要引申出深刻道理，所以例子的真假并不影响道理的引出，只要把握好他们之间的某种关联性就可以。当然，还需注意的是，先举出例子再引出深刻的道理的做法，从某种意义上来讲是一种概括或抽象的过程。
三、“例子”使用中的注意事项
在对例子的含义和作用有了一定的了解之后，我们在生活中使用例子的时候应该注意些什么呢？以下谈几点。
首先，例子要简单。就是说例子不能复杂，否则就很难起到作用。使用例子阐述问题时，要注意的是不能越说越复杂，也不能越说越说不清楚。
其次，例子要容易把握。就是说例子要好理解，把握起来没有困难。用另一句话说，例子要通俗易懂。如果理解起来晦涩困难，那还不如不用例子。
再次，例子要常见。就是说它是日常的和普通的事例，不应是那些奇怪的和令人不解的例子，也不应是一些生僻的例子。一般而言，人们是使用一些常见的事例来理解和解释不常见的事物的。
最后，例子要生动形象。就是说例子不能是抽象的、枯燥的和乏味的，否则就直接使用专业术语阐述了。为了达到生动形象的目的，例子往往还可以使用各种修辞手法，这可以为例子增添更多的色彩。
此外，还需指出的是，尽管例子有真假之分，但却各有各的用途，这一点要清楚。