汴京(今河南开封)。《清明上河图》描绘了北宋时期都城东京(今河南开封)的状况，主要是汴京以及汴河两岸的自然风光和繁荣景象。清明上河是当时的民间风俗，像今天的节日集会，人们藉以参加商贸活动。全图大致分为汴京郊外春光、汴河场景、城内街市三部分。
宋朝的繁荣经济
北宋灭亡后，孟元老南渡，常忆东京（北宋都城汴京）之繁华，写下了《东京梦华》。
张择端画《清明上河图》，生动描绘了汴京的繁华景象和丰富的社会生活风情。
北宋是商业的黄金时代，商品经济发展繁荣，城市也有新格局，打破了坊市制度，居民可以临街开门设店。不少农民也忙时耕作，闲时经商，手工业也繁荣发展，煤铁业也大力发展，宋朝几乎已经半只脚踏进了资本主义。
北宋开封最盛时，人口与一百五十万左右，是世界上最大的城市。
宋南迁后，临安（今杭州）成为了全国政治经济文化中心。临安的城市南宫北市，中间由一条长约十里的御街贯穿全城，这是全城最繁华的区域。
宋朝的中小市镇及农村集市贸易也日渐繁盛，城市近郊的新型商业区“草市”也纷纷涌现。
宋朝经济的迅猛发展，使得货币流通量剧增，钱币已经跟不上商品流通的速度。北宋初年，四川出现大旱，该区甚至铸币暂停，这时，世界上最早的纸币——交子，在成都应运而生。1023年，政府正式主持交子的官方发行。但后来由于滥发，交子严重贬值，被其他纸币取代。
南宋初年，先后发行过见钱关子、交子、公据关子等信用票据，发行量最大的是会子。但后来都因滥发滥用严重贬值。
宋朝虽然经济蓬勃发展，国库收入较多，但对外战争不断，军费与对外进贡的货币巨大，政府又把自身作为最大的商人，官营经济膨胀，最终还是形成积贫积弱的局面。