《孔雀东南飞》故事梗概：东汉建安年间，才貌双全的刘兰芝和庐江小吏焦仲卿真诚相爱。可婆婆焦母因种种原因对刘兰芝百般刁难，兰芝毅然请归，仲卿向母求情无效，夫妻只得话别，双双“誓天不相负”。夫妻约定“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝”。兰芝出嫁的喜庆之日，刘焦二人双双命赴黄泉，成千古绝唱。
中国是一个诗词的国度。几千年来，古人用诗词这种独特的语言形式记录着他们的生活、情感和文明。在众多浩如烟海的诗词作品中，不乏不可超越的经典和绝唱，中国古代诗歌史上最长的一篇叙事诗《孔雀东南飞》就是这样一篇佳作。《孔雀东南飞》记叙了一个在封建礼教压迫下的爱情悲剧，千百年来，被人们广为传诵。直到今天，这个悲剧故事依然为人们所诵读、所喜爱。
相传，《孔雀东南飞》作于东汉末年，是为了纪念刘兰芝和焦仲卿的悲剧爱情而创作的，作者不详。
东汉末建安年间（公元196年-219年），庐江太守衙门里的小官吏焦仲卿迎娶了他的新婚妻子刘兰芝。刘兰芝是一个聪明贤惠的女子，她不但美貌超群，而且颇有才华，乐器、诗书、织布、裁衣样样都精通。她的母亲是个比较传统的老妇人，十三岁就开始教女儿织精美的白绢、裁剪合适的衣裳。
一连学了三年，聪慧的刘兰芝织得一手好布，剪裁的衣裳大方合体，弹奏的音乐悦耳动听，吟诗作对也不输给那些才子高官。这样一位出众的女子自然赢得了众人的赞誉，附近十里八村的人没有不知道她的名字的。
按说焦仲卿只是个小官吏，还有比他更显赫的人想得到刘兰芝，幸好他们自幼定下了婚约，刘家重门面，婉拒了许多上门求婚的达官显贵。为免生是非，刘兰芝十七岁时，双方便为两个年轻人举行了婚礼。
结婚后，焦仲卿和刘兰芝情意相投，十分相爱。他们吟诗作对，弹琴抚筝，每日都很快乐。然而，这一切焦母看在眼中，却恼在心里。这个趋炎附势的老太太一直梦想着儿子能够飞黄腾达，因此她丝毫不珍惜娶到的好媳妇，反而觉得媳妇太过招摇，太过魅惑，影响了儿子的进取心，耽搁了他的前程。
既然心中有了疙瘩，焦母看刘兰芝怎么都不顺眼，对她说的话，做的事，全都横挑鼻子竖挑眼，没一样是合适的，没一样是令她顺心的。刘兰芝才华横溢，自然也是敏感的，她感觉到焦母对她的敌意，说话做事更加小心谨慎，唯恐多说一句错话，多做一件错事。
每天，鸡刚刚啼鸣，刘兰芝就赶紧起床，洗漱一番，坐在织布机旁织布。再过几个时辰，焦母才起床，看到勤奋织布的媳妇连一句安慰的话都没有，只过来看看织了多长，布匹织得怎么样。
“你在家亲家母是怎么教你的，怎么织这么慢？”
“婆婆，我已经很努力了。每天鸡叫就起，很晚才睡。”
“哼，我说一句你就回两句！有你这样做媳妇的吗？”
焦母冷冰冰地说完，高高抬起头，连看都不看她一眼，就从她身边走了过去。刘兰芝看着婆婆，紧紧咬着自己的嘴唇，心中滴血。她从早忙到晚，不敢有一丝一毫懈怠，三天织成五匹布，这需要多少精力和时间啊，而婆婆竟然还嫌慢。
日子一天天过去了，焦仲卿被母亲催促着每天早早去太守府办公，让他守在那里，时刻等待飞黄腾达的机会。而在家中，她却催促刘兰芝抓紧织布，不能有丝毫休息的时间。这样一来，他们两个人在一起的时间越来越少。刘兰芝起床的时候，焦仲卿还在睡觉，等晚上焦仲卿要睡觉的时候，刘兰芝还在织布，他们不再吟诗作对，不再弹琴抚筝。渐渐地，刘兰芝瘦了，人也变得安静多了，她时常呆呆地望着窗外自由飞翔的小鸟，心中哀叹自己的生活如同坐监牢。焦母看到刘兰芝发呆，免不了又是一顿说教，她数落起兰芝的各种不是，各种无名的罪状全都加在了她的头上。兰芝没有反驳，她知道，如果她为自己辩解，得到的会是更多的责骂。她就那么忍受着，每日看到焦仲卿仍然尽量给他最美的笑容。
“兰芝，你最近好像瘦多了？”焦仲卿这天休假，终于可以光明正大地留在家中，与妻子厮守一天了。然而，他刚说这么一句，就招来母亲的呵斥：“男子汉大丈夫，不想着如何建功立业，光耀门楣，就知道盯着老婆。你只看到她瘦了，难道没看到母亲每天的操劳吗？没看到母亲越来越多的白发吗？”
于是，原本难得相聚的一天在焦母的责骂声中，他们各自烦闷地度过了。从这天起，焦母每日变着法地折磨刘兰芝，不论她怎么做，焦母总要挑出刺来惩罚她。终于，刘兰芝再也忍不下去了，一天晚上，她没有去织布，而是坐在床前，拉着焦仲卿的手说：“你我成亲以来，一直很恩爱。你忙于公事，我虽然觉得寂寞，但并不烦恼。但你家的媳妇实在太难做了，我三天织五匹布婆婆还嫌太慢。我无论做什么她都不欢喜。我想她不是嫌我做的事情不够好，而是嫌弃我这个人。所以，为了咱们都好过一些，你还是禀告婆婆，把我送回娘家去吧。”
焦仲卿听了妻子的怨言，心中一阵刺痛，他不是没有察觉到母亲对妻子的敌意，只是没想到问题会这么严重。于是，他来到母亲房中，对母亲说：“娘啊，您看我不是高官也没有厚禄，还能娶得兰芝这样美丽贤惠的妻子，婚后我们相敬如宾，约定死后也要携手相伴。一起相处不到两三年，生活才刚开始，这女子并没有什么不正当的行为，为什么会招惹母亲的不满呢？”
“你怎么这么没出息！”焦母听了儿子的话，勃然大怒，“这个女子教养不周，礼数不到，想做什么就做什么。我早看她不顺眼了，你怎么还来帮她说话！邻居有个叫作罗敷的女子，长相可爱，身姿婀娜，比这个刘兰芝不知道好多少。你赶紧休了她，快点把她打发走。”
“母亲。”焦仲卿跪下来恳求说，“孩儿恭请母亲大人听清楚，如果母亲一定要我休了刘兰芝，那我一辈子都不会再娶！”焦母听闻此言，气得捶着床，愤怒地骂道：“好，你谁都不怕了是不是？竟敢替她说话！我对她已经没有什么恩情了！不会依你的意思把她留下的。”
焦仲卿自幼受母亲严厉管教，从不敢反抗她的意志。于是，他默不作声，只好对母亲拜了两拜，回到自己房间。他哽咽着对刘兰芝说：“我不想赶你走，但是不能违抗母亲，所以你暂时回到娘家住。我现在要去太守府办事，不久后我一定回来，回来一定会接你回家。你先受点委屈，千万不要违背我的话！”
刘兰芝对焦仲卿说：“别再白费口舌了！记得我刚辞别娘家嫁到你家里时，侍奉婆婆总是顺从她的心意，一举一动哪敢自作主张？白天夜晚勤恳劳作，我受尽折磨，总以为不会惹婆婆不满，可以终身侍奉婆婆。可我还是被赶走了，哪里还能再回到你家里来？”夫妻两个相互倾诉着心里话，你哭了，我安慰，我哭了，你又来劝。两个人说来劝去，一夜都没有合眼。
鸡鸣了，黎明的曙光升起来了。刘兰芝起身，收拾好行装，打扮得美丽华贵地去见焦母。她客气地对焦母说：“从前，我还没有出嫁时，一直生长在乡野里，没有受到过良好的教育，却高攀了贵府公子，真是惭愧！我也曾接受了婆婆的聘礼钱，却不能担当婆婆的使唤。今天我就回娘家去，只是挂念着婆婆以后要多为家里操心。”焦母听得很不耐烦，只是挥着手让她快快离开，连一句多余的话都不想说。刘兰芝看得心如刀割，三年来，自己付出了屈辱和劳累的代价，换来的却不过是婆婆的厌恶而已。
于是，她不再多说话，转身出门登上车子就离开了。焦仲卿偷偷骑着马去送她。等来到路口，焦母再也看不到的地方，焦仲卿从马上下来，走进刘兰芝的车中，两人低下头互相凑近耳朵低声说话。焦仲卿说：“我发誓不会与你断绝关系，你暂且住到娘家，我现在就去太守府办事，办完事就回来接你。我发誓，绝不会辜负你！”
“夫君，”刘兰芝远没有焦仲卿这么乐观，她叹了口气说，“既然你对我这样情深意重，不久后你定要接我回来。希望你像磐石一样坚定，我也会像蒲草一样柔韧的。只不过，我哥哥性情暴烈，恐怕不会听从我的心愿。想到将来，我的内心就痛苦煎熬啊！”
刘兰芝回到娘家，母亲看到她回来，非常惊讶。不过，她听了女儿的诉说后，也觉得亲家母实在太过分，只是看着女儿被遣送回家，往后的日子不知道要怎么过，她的心里还是十分悲伤。刘兰芝的美名在外，所以才回家十几天，县令就派媒人来为自己的儿子提亲。
刘母问女儿：“你觉得怎么样？”刘兰芝含泪回答母亲：“兰芝回来时，焦仲卿再三嘱咐我，立下誓言，永不分离。今天违背誓言，恐怕这样做不合适。您可以回绝来提亲的人，这件事以后再说吧！”
刘母爱怜女儿，就告诉媒人：“我们贫贱人家，有了这么个女儿，刚出嫁不久就被休了。既然她都不能做府吏的妻子，又怎么能配得上县令的公子呢？”
可是，县令的媒人走了没几天，太守就派郡丞来为儿子提亲了。刘母知道女儿的心意，这次问都没问兰芝，直接谢绝了媒人，说：“我女儿有誓言在先，我怎么敢再对她提起改嫁一事？”
兰芝的哥哥知道太守提亲被拒绝的事情后，非常生气，他对兰芝说：“你怎么不好好考虑考虑再做打算呢！你之前嫁了一个小官吏，现在要嫁一个贵公子，这运气的好坏简直就是天壤之别。你以后到底打算怎么办？”
刘兰芝想了想，抬起头说：“我现在住在哥哥家中，一切全凭哥哥做主，我哪里敢自作主张呢？虽然我与府吏立下誓言，但与他永远没有再见面的机会了。”于是，哥哥就帮她答应了这门亲事。
太守很高兴，定好月底成亲。太守府送来的聘礼接连不断。装聘礼的船上绘着青雀和白天鹅，四个角挂着绣有龙的旗幡。青骢马拉着金色的车子，彩色的缨子垂在车顶上，马鞍上还刻着金色的装饰。几百万彩礼，也都被青色的线穿了起来，都是色彩斑斓的布匹，还有来自他乡的山珍海味。四五百人跟随着，庐江郡府门前好不热闹。
焦仲卿听说刘兰芝要再嫁的消息后，连忙请假，连夜策马赶了回来。在距离刘家二三里的地方，马也像伤心的人一样悲哀地鸣叫起来。刘兰芝听到马鸣声，快步出来相迎。她抬手摸着马鞍，哀叹说：“自从你离开我之后，世事变化真是难料！事情真不像以前想的那样好！我哥哥已经把我许配给了别人，你现在回来还能指望什么呢？”
焦仲卿对刘兰芝说：“我是来祝贺你的，终于嫁给了一个更好的人家！我这块磐石坚硬不转移，可以存放上千年，而你这个蒲草只是早晚之间的柔韧。你会一天天地变得富贵起来，我还是独自去地府吧！”
刘兰芝伤心地说：“你怎么会说出这样的话来！你我同是被逼迫，既然你要去地府，我也去地府！我们地府下相见吧！希望我们不要违背今天的誓言！”他们紧紧握着对方的手，然后告别回到各自的家中。生作死别离，怎能不伤心欲绝呢？
焦仲卿回到家中，在母亲面前跪了下来，安静地说：“今天风大，天气寒冷，母亲要多多保重。以后孩儿再也不能在膝前承欢，要让母亲今后孤单一人生活了。孩儿实在不孝，但我已经决意如此！”
焦母听了儿子的话，声泪俱下：“你是世家子弟，又在京城做官，千万不要为一个女人寻短见啊！你与她贵贱不同，休了她是正确的！”
焦仲卿没再说话，径直回到自己的房间里。他望着刘兰芝住过的内房，睹物思人，不禁悲痛难忍。
刘兰芝结婚的这天，家中热热闹闹忙了一天。黄昏时分，一切终于都安静下来了。人们已经开始安歇。刘兰芝悄悄走出房间，挽起裙子，脱去丝鞋，纵身跳进了清水池里。
焦仲卿听说刘兰芝投水自尽后，知道从此与她永别了。他在庭院里徘徊了一阵，然后就在朝着东南方向的树上吊死了。他们死后，焦刘两家要求将他们的尸体合葬在华山旁边。坟墓的四周种着梧桐和松柏，树木茂盛，枝枝叶叶相互交融。树上有一对鸳鸯，有人说它们就是焦仲卿和刘兰芝的化身。
“孔雀东南飞，五里一徘徊”这是以孔雀失偶来暗示夫妻离别。这个故事告诫世人，一定要珍惜夫妻间的缘分，两个人要相亲相爱，不猜忌，不赌气，携手共渡难关。在这个世界上，最值得珍惜的是一份真心守候的感情。