在的人类生活遗迹中，最为标志的生活工具是石器，因而得名石器时代。旧石器时代主要以石头、骨角制造生产工具、猎具和兵器为主要特征；新石器时代主要以加工过的石器和陶器为主要特征。由此可见，陶器出现与否是区分新旧石器时代最主要的标志。
旧石器时代是石器时代最早的一段时间，人类使用石头制作工具的时间跨度很大，从大约260万年前到大约12000年前的最后一个冰河时代结束，部分石器文化一直延续到公元前一万年前在一些地区。
因此，它与地质时代更新世的时间框架一致，更新世见证了冰川和间冰期的浪潮席卷地球。
然而，旧石器时代也更普遍地与生产这些工具的狩猎采集者的文化和生活方式联系在一起，因此，这个术语的含义超出了其石材行业的特点。
继之而来的是中石器时代，人们适应了最近冰河时代结束后不断变化的环境；新石器时代见证了农业的发展，并以闪亮的青铜工具的出现而结束。
作为对当今自我重要性的一种衡量，提到石器时代作为一个整体占到了人类技术名片的99%可能是有意思的——因此石器确实在很长一段时间内非常流行。
旧石器时代的细分，分为三部分
旧石器时代跨越了一个几乎不可理解的巨大时间框架，我们以组织为导向的现代人类思想已经提出了一些细分。
纵观这一时期世界各地石器文化的不同"阶段"和特点，我们认为这一时期的石器文化——关键的是，不是在绝对的年代界限上——产生了以下高度非原始的标签：
•较低或较早的旧石器时代——从最早的已知工具使用大约2，600万年前，有简单的岩芯、片状岩芯和后来的大型双歧，大约25万年前；
•旧石器时代中期-大约25万年前，新的重点放在修整的岩芯和制备的岩芯上，这些岩芯在某些地区持续流行。
直到30年前，旧石器时代晚期——大约在50000/40000年前开始出现，这个行业在工具形状和原材料方面都出现了巨大的增长。
在一些地区，这种现象一直持续到大约10000年前，一直延续到最后一个冰河时代结束之后。当然，如果人类不在这些类别中也区分一些更具体的工具行业，那么人类就不是人类。
例如，旧石器时代的下半部分是奥多湾和阿切利亚工业的所在地；旧石器时代的中半部分基本上叫作"穆斯特里安"；
旧石器时代的上半部分有太多的名字，但其中包括欧洲的沙特尔佩罗阶、奥瑞格纳阶、格拉维特阶、梭伦阶和抹大拉阶，以及欧洲的克洛维斯和福尔松文化美洲。
当然，应该指出的是，这些都是人为建造的，不仅过于简单化了东西，而且可能也不公正的灰色地带和过渡阶段。
此外，不同地区的发展情况也可能有很大差异。
旧石器时代早期，石器开始被使用
迄今为止，追溯到大约260万年前，在非洲，一些早期人类开始制作简单的石器。第一个被确定的产业是以坦桑尼亚奥杜瓦伊峡谷命名的奥多万产业。
在这个产业中，狩猎采集者使用简单的石芯作为切碎器和锤子石，例如屠宰动物和压碎它们的骨头以获取有营养的骨髓，或捣碎植物和种子。
奥多万人主要在非洲境内发现，但后来也在近东和东亚发现，很可能是由于冒险，他们适应了直立行走。
它与大约170万年前出现不久的阿切利工业有点重叠，没有适当的终点。
相反，它似乎在各个领域逐渐消失，并让位给阿切利工业。然而，为了维持我们的思维定势，考古学家们倾向于在一百万年前就对奥尔多万人做出了一般性的结论。
阿切利安人，特征是巨大的双歧，变成各种可怕的东西，如手斧、镐和劈刀，最初在非洲发展，然后蔓延到欧亚大陆。
它伴随着直立人和海德堡人等人类在欧洲和亚洲的迁徙，使他们能够更有效地处理猎物和配菜。
这些人类也逐渐发现了如何正确地利用火，至少在40万年前，习惯性的用火行为在考古记录中就已经显现出来，使得烹饪可以帮助启动各种身体发育。
旧石器时代中期，逐渐适应了环境
欧洲、近东和北非的旧石器时代中期，以前非常受欢迎的双峰石放弃了他们在聚光灯下的位置，用精心准备的岩芯制成的修整薄片来制造工具，如侧刮刀、点，还有背刀。
显然，随着时间的推移，工具以越来越多不同的方式变得有用，并帮助人类在这个时期征服了几乎整个旧世界越来越具有挑战性的环境。
南非布洛博斯洞穴的裂缝
旧石器时代中期的遗址还显示出当地传统和变异的存在。人类仍然大多使用天然的庇护所，如洞穴和岩石庇护所，但这些地方现在慢慢地开始有专门的活动区域，火灾和火炉变得更加普遍。关联人类最突出的是尼安德特人，但也早期智人。
大约在这一时期，非洲是中石器时代技术的发源地，该技术也使用准备好的核心技术来生产一系列基于薄片的工具，但更不寻常的是，它已经显示出了人类的迹象，使用骨头工具，用颜料和贝壳暗示象征性的思想。南非的Blombos洞穴就是一个典型的例子。
旧石器时代晚期，新材料的使用
旧石器时代晚期的工业代表了工具多样性。石头被放弃了它作为主要原料的地位，变成了骨头、鹿角和象牙，这些东西被塑造成复杂的针，尽管用石头制成的刀片工具仍然被创造出来。
缝纫现在绝对是有可能的了，投掷长矛、鱼叉、弓箭的人的生活方式发生了重大变化，使狩猎行为更加多样化。
越来越强大的区域物质文化变得显而易见，因此许多地区都有自己的标签，涉及到他们的工具制造的具体细节。
旧石器时代晚期通常与智人并驾齐驱，但一些尼安德特人似乎接触了他们的文化，也借用了一些方面，而旧石器时代晚期以弧形背刃为特征的查特佩罗阶工业也很可能尼安德特人制造的。
在文化上，解剖上现代人类创造了一桶桶艺术品和象征性物品，因为在这个行业的框架内，象征性的表达变得毫不含糊，而尼安德特人也展示了装饰技巧，一些墓葬以它们而闻名。
总结
当上一个冰河时代的冰川开始消退，全新世大约在12000年前开始时，人类不仅征服了旧世界，而且一路进入澳大利亚南端和美洲。
这个温暖的时期夹在旧石器时代文化所伴随的喜怒无常的气候条件和标志着新石器时代开始的农业的出现之间，旧石器时代晚期的工业被中石器时代所取代。
当人类试图适应冰期后的气候和动植物的变化时，需要不同的工具，微石器成为典型的工具形式。
幸运的是，在旧石器时代，各种各样的人类物种都在以足够快的速度发展他们的技术，以跟上大自然给他们带来的挑战，从而为即将到来的这些新挑战做好准备。
参考文献：《考古科学杂志》、《旧人类学手册》、《人类进化杂志》