乳化剂是乳浊液的稳定剂，是一类表面活性剂。根据乳化剂的来源，可分为合成的与天然的。上述诸乳化剂均为合成的；天然乳化剂有卵磷脂、羊毛脂、阿拉伯胶等。乳化剂广泛用于食品、化妆品、洗涤剂、合成橡胶、合成树脂、农药、医药、制革、涂料、纺织、印染、石油化工等方面。乳化剂除乳化作用外，还具有增溶、渗透、润湿、去垢等作用。
乳化剂以水为分散物质的乳液涂料是以汇聚乳液为基本，色浆、填充料、改性剂分散在其中而构成的水溶性分散管理体系。因为乳液涂料具备可自来水稀释液、工程施工便捷、速干、难燃、微毒、环保节能、涂层特性出色等特性，被普遍用以工程建筑內外涂料、工业级漆、化学纤维解决、造纸工业等多种多样主要用途，是当今涂料产业发展的关键方位之一。
一. 乳化剂的类型
乳化剂是典型性的表面活性剂，阳离子型、正离子型、俩性、非无机化合物表面活性剂都可以作为乳化剂。
作为乳化剂的阳离子表面活性剂有烷基醚硫氰酸钾、脂肪醇硫氰酸钾、烷基磺酸盐等；俩性表面活性剂有磺酸酯、盐酸酯、磷酸酯；非正离子表面活性剂有聚氧乙烯烷基醚、聚氧医用乙醚芳香族醚、山梨糖醇、山梨糖醇酐以及油酸酯、甘露醇和脱干甘露醇以及油酸酯等。
二. 乳化剂的挑选
一般来说，可以在乳液汇聚中产生胶团并能引起缩聚反应的乳化剂，一般 是氧原子数在10-12之上的表面活性剂。此外，乳化剂还能在乳液缩聚反应中合缩聚反应完毕后授予乳液分散增稠剂，且不与单个和引发剂以及他添加物反映，不可以给涂料产生负面影响（危害涂料的调配、运输和施胶工程施工等）。
目前为止，都还没统一的规范用于挑选乳液汇聚用乳化剂。各种各样乳化剂的挑选仍必须根据不断试验以分辨好坏。这儿例举一些挑选乳化剂的工作经验。
1. 甄选无机化合物乳化剂，因为它授予分散颗粒以静电作用，根据静电感应排斥力功效使乳液得到分散增稠剂。
2. 选用阳离子型乳化剂和非无机化合物乳化剂互用，可获得更强的乳状液和乳液平稳实际效果。
3. 挑选与乳状液物质结构相近的乳化剂，以提高乳状液实际效果。
4. 应用对单个有更倍加溶工作能力的乳化剂。
5. 常用乳化剂不可影响乳液缩聚反应，并有优良的汇聚可靠性和储藏性。