历法，是为了配合人们日常生活的需要，根据天象而制订的计算时间方法。根据月球环绕地球运行所订的历法称为阴历；根据太阳在不同季节的位置变化所订的历法称为阳历。我国普遍存在的对历法的五种称谓：公历、阴历、阳历、干支历、农历（阴阳合历）。
在我们的日常生活中，日历是必不可少的，无论是过去的月份牌还是现在的电子日历，大家都会经常使用。而我们接触的日历中，大部分都会显示两套历法，也就是大家通常说的公历和农历。
生活中常用的日历
公历就是目前世纪通用的历法，正式名称叫格里历，是由意大利医生兼哲学家Aloysius Lilius对儒略历加以改革而制成的一种历法，在1582年，由罗马教皇格列高利十三世予以批准颁行，所以叫做格里历。公历也是目前使用最广泛的历法，目前很多年轻人几乎都只会关注公历了。
罗马教皇格列高利十三世
而农历是我国的传统历法，但是目前除了如端午，重阳等一些节假日需要对应农历外，我们日常的生活和工作中基本上也是用不到的，所以关注的人也就越来越少。
目前世界上的主要历法分为三种类型：第一种就是阳历，其原理就是只考虑太阳的周年视运动，也就是地球围绕太阳的公转造成的视运动，现行的世界通用的公历就是一种阳历，其一年的长度为365.2422日。
第二种是阴历，需要注意的是一些人习惯上将农历叫做阴历，然而这种说法是不准确的。真正的阴历是对应阳历只考虑太阳的周期运动，而阴历是只考虑月亮的周期运动而制定的。真正的阴历目前在伊斯兰世界普遍使用，也叫做回历，其一年的长度，分为平均年354日，闰年355日。
伊斯兰历法与公历对照
第三种历法是阴阳合历，简单理解就是综合了太阳和月亮的周期运动而制定的历法，而我们的农历就是一种阴阳合历。
这种历法既要考虑月相的符合，即新年在初一，满月在十五，又要让一年的长度在365天多一些。因此必须同时容纳阳历和阴历两种成分，这样就会比这两种历法更加复杂。在我国历史上先后出现过百余部历法，都属于阴阳合历，这在世界上的其他古文明中是没有的。
一个月的月相变化
在我们的农历中，其阳历部分包含了24节气来对应太阳在黄道上的周年视运动，通过用24个节气来反应太阳的不同位置，比如夏至就是公历的6月21日，而冬至就是12月21日，无论是24节气还是公历，因为都是以太阳视运动为基础的，所以24节气在公历中的日子才会如此固定。
24节气
在先秦时期，已经逐渐出现了节气的称谓和描述，比如冬夏至和春秋分应该是最早出现的节气，而完整的24节气出现在汉代《淮南子·天文训》中“两维之间，九十一度十六分度之五而升，日行一度，十五日为一节，以生二十四时之变。斗指子则冬至，音比黄钟。加十五日指癸则小寒，音比应钟。加十五日指丑是大寒，音比无射……加十五日指亥则小雪，音比无射。加十五日指壬则大雪，音比应钟。加十五日指子，故曰阳生于子，阴生于午。阳生于子，故十一月日冬至，鹊始加巢，人气钟首。阴生于午， 故五月为小刑，荠麦亭历枯，冬生草木必死。”
《淮南子·天文训》
24节气是先民对物候的观察记录发展而来的，因为每年的物候变化正是地球周年绕日公转造成的，所以物候变化与太阳周年视运动是对应的。在传世历法中，每逢列有24节气表时，常将“七十二候”与之对应，附于每节气之下，每气三候，这明显提示了24节气的来源与先民的物候观察大有关系。
24节气与72候图
24节气体系建立后，古人开始只是简单地将一年划分为24等分，每一份对应一个节气，这样划分出来的节气称为“平气”。但是后来发现太阳的周年视运动是不均匀的，所以这样划分并不准确，于是后来又改为将天球上的黄道分为24等分，太阳每经过一等分，便为一节气，这种被称为“定气”。
在古代，由于不存在其他历法，所以名称上没有必要区分，所以就用一个“历”字就可以了，比如汉代《三统历》，唐代《大衍历》等。到了民国时期，孙中山签署命令“改用阳历令”，从此中国就有了两套历法，西方的历法称作阳历，传统历法称为旧历或废历，而且围绕着旧历出现了很多要不要废除的争论。直到新中国建立之后，才开始流行“农历”的称呼。
大衍历中的黄道度计算
“农历”的称呼与大家普遍认为古代历法是为农业生产服务的这种观念有关，但是实际上，古代历法也并非专门是为农业服务的。我们来看看西汉末年的《三统历》，这是刘歆根据《太初历》而编写的，同时也成为后代历法的一个标本。
刘歆
《三统历》记载于《汉书·律例志下》，分为7章，第一章为数据，称为“统母”，包含87个数据，其中约2/3与行星运动有关，这些数据后面都会用上。
第二章为“纪母”，列举了一些基本常数。
第三章为“五步”，依次描述五大行星的视运动规律，将每颗行星的会合周期分为“晨始见”、“顺”、“留”、“逆”、“伏”、“夕始见”等不同阶段，并给出每个阶段的持续时间，以及每阶段中行星的平均运动速度。
第四章是“统术”，推求朔日、节气、月食等与日、月运动有关的项目。
第五章为“纪术”，系与前两章有关的补充项目。
第六章为“岁术”，推算太岁纪年及有关项目，将十二次与二十四节气进行对应，给出二十八宿之每宿度数等资料。
第七章称为“世经”，是据《三统历》对上古至西汉末诸帝王所作的年代学研究。这部分实际上已不属历法范围，至多只能算历法之应用而已。
整部《三统历》中，与编制历法直接有关的，只是第三章中的部分内容，在整部历法中所占比例甚小，位置也不是最重要的。而在唐代著名的《大衍历》中，涉及与农业有关的内容也只有不到5%。
因此，我国古代的历法，主要成分为对日、月、五大行星运动规律的描述，主要目的在于提供预推此七大天体任意时刻位置的方法及公式，至于编制历谱，特其余事而已。与农业有关的只有其中对24节气的推求，而且精度要求也不高，精确到一天之内就已完全够用。
所以，农历的这种称呼，严格来说也是不准确的，但是已经成为大家约定俗成的称呼也就顺其自然了。