武则天共生下四个儿子。大儿子李弘，四岁上被立为太子，谦谨恭顺，不过在二十三岁就死了。二儿子李贤，著名的章怀太子，性格和武则天相似，后被迫自杀。三儿子李显（唐中宗）和四儿子李旦（唐睿宗）性格软弱，惧怕武则天，事事顺着武则天。
武则天是中国历史上唯一的正统女皇帝、也是即位年龄最大（67岁）及寿命最长的皇帝之一（82岁）。武则天和唐高宗李治一共有过4个儿子。
作为有野心的女强人，武则天对待儿子不像普通的母亲。因为武则天的儿子是将来唐帝国的继承人，而武则天对权力是极其有野心的人，所以必然和自己的儿子产生某种冲突。
在武则天的眼里，她的儿子就是自己通向权力巅峰的绊脚石和最大的威胁。正因为如此，做武则天的儿子是件很悲催的事。下面我们来看看武则天的几个儿子的命运。
1、长子李弘
李弘是唐高宗李治第五子，也是李治和武则天的第一个儿子。
因为武则天得宠，称为皇后，所以显庆元年（656年），高宗诏令废黜太子李忠，改立四岁的代王李弘为皇太子。李弘的性格随父亲，比较仁厚，和武则天一点都不像。
李弘十分重视治学，为人又仁孝，因而得到朝野内外赞誉。当时武则天的情敌萧淑妃被武则天杀害，萧淑妃的两个女儿一直被幽禁宫中，年纪很大了也没出嫁。
李弘知道后上书请求允许两位姐姐出嫁，获得了唐高宗的允许。但这件事肯定得罪了武则天，觉得儿子和自己不是一条心。
李弘体弱多病。上元二年（675年）四月，李弘随高宗和武则天出行到洛阳，在合璧宫绮云殿猝死，年仅二十三岁。
高宗对爱子的死悲痛欲绝，下诏追谥太子李弘为“孝敬皇帝”，并以天子礼仪厚葬。太子被追认为皇帝，这在中国封建历史上还是第一次。
关于李弘的死因，很多史书，如《新唐书》《资治通鉴》等都认为是武则天用鸠酒毒杀了他。
2、次子李贤（章怀太子）
李贤是李治和武则天的第二个儿子。李贤自幼受到良好教育，“初唐四杰”之一的王勃曾作为李贤的侍读。李贤容貌俊秀，举止端庄，才思敏捷，深得父皇李治喜爱。
太子李弘猝死后，李贤被立为太子。后来三次监国，均获得了唐高宗的称赞和朝野的拥戴。正因为李贤的贤能，他成了武则天的眼中钉。当时高宗和武则天非常信任一个术士明崇俨。
明崇俨在搬弄是非，说什么“太子不堪继承，英王（武后第三子李显）貌类太宗”之类。后来皇宫里又流传“李贤不是武后亲生，而是武后的姐姐韩国夫人与高宗的儿子”。
这些都让李贤十分紧张。显然这都是有人在背后做局。后来明崇俨被人杀死，凶手一直没抓到。武则天怀疑此事是太子所为。
于是武则天派人搜查东宫，结果搜出数百具铠甲。据此武则天认为太子谋反。高宗一向喜爱李贤，想要宽恕他。
武则天后却说：“为人子心怀谋逆，应该大义灭亲，不能赦免罪行。”于是李贤被废为庶人，后又被流放到偏僻的巴州。高宗驾崩后，武则天派人到李贤流放处逼令其自杀。李贤死时年仅29岁。
李贤
3、三子李显
李显是李治和武则天的第三个儿子。章怀太子李贤被废后，李显被立为太子。高宗驾崩后，显即皇帝位，但由皇太后武则天临朝称制。
继皇帝位才55天，李显被武则天废为庐陵王，被贬出长安。后来李显先后被软禁于均州（今湖北省丹江口市）、房州（今湖北省房县）长达十四年。
在这十四年中，不少人起兵想推翻武则天，都打着匡复庐陵王的旗号。这让被流放的李显十分害怕。每次听说武则天派使臣前来，李显就惶恐恐异常，甚至想要自杀。
武则天称帝后，谁来做太子一直困惑着她。经过多方权衡，武则天将李显召回洛阳，重新立为太子。
神龙元年，武则天重病。宰相张柬之等发动“神龙之变”逼迫武则天传位给了李显。李显复位后，马上立韦氏为皇后。
而韦氏胡作非为，又同武三思关系暧昧。韦氏和武三思暗中结成了一股左右朝政的政治势力。
景龙四年唐中宗李显被韦皇后和安乐公主合谋下毒暴毙身亡终年55岁。随后韦皇后想做第二个武则天。
但相王旦三子临淄王李隆基联合其姑太平公主发动兵变，诛杀韦后、安乐公主并诸韦、武等。史称唐隆政变。
4、四子李旦
李旦谦恭好学，精通书法。李显被废后，李旦登基，武则天垂帘听政。后武则天称帝，建立周朝，李旦被降为皇嗣。后复封为相王，囚禁于宫中。
李旦曾与神龙政变，帮助李显再次登基。李显被害后，李隆基联合其姑太平公主发动唐隆政变，立李旦为帝是为唐睿宗。唐睿宗禅位于皇太子李隆基，称太上皇，但仍把持朝政。
李旦未能处理好太平公主与李隆基之间的权争。后李隆基逼死太平公主，李旦这才把全部权利交出。李旦前后两次登基，一共在位八年（684~690年，710~712年），真正掌权两年。
开元四年（716年），病逝，享年五十五岁。李旦是武则天四个儿子中唯一一个善终的。可见投胎在帝王之间未必是件幸事。