因为项羽想到现在自己已经成为刘邦的心腹大患，日后必然会带领军队去铲平江东，既然自己渡江会给江东父老带来如此大的灾难，倒不如自己一死了之，还能保全江东父老，也可以让自己去见深爱的虞姬，因此，项羽自刎而死。
项羽为何不渡乌江？
项羽-秦末农名起义军的领袖，为人刚愎自用，独断专行，因而在楚汉之争中落败，最终落了个自刎乌江的下场，可项羽究竟为何不渡乌江？人们说法种种。
有一种观点认为：西楚霸王不过江东，是因为虞姬已死。虞姬的死跟项羽的死之间有联系，有学者就认为项羽是因为虞姬死而子弟散心生羞愧，因而不肯过江，拔剑自刎，但是我觉得项羽即是过江，败局已定。因而他选择不渡乌江。
有人提出，自固陵战败后，项羽连连败退，退到了垓下，垓下突围后又逃到了东南，一直逃到乌江，由此可见，他早有了退守江东之意，并且是一路逃奔。如果是项羽因失败使得江东八千子弟葬送性命而愧对江东父老的话，垓下被围时，他就应该羞愧自杀了，而不会到了身陷天泽，被汉军追上，即使这样狼狈的境遇他还是没有羞愧自杀，逃到了东城，还是把仅剩的二十八骑组织起来作了一番拼杀，又死了两骑，因此认为他好不容易逃到了乌江岸边时却反而感到羞见江东父老而自杀似乎有点说不通了，项羽的羞愧之心来的太突然了也不合乎情理。
有人认为项羽不渡江是出于一种高贵的品质，是从早日消除人民的战争苦难考虑的。不过项羽确实曾有结束战争的愿望，也曾想通过他与刘邦的个人决斗来将战争结束，最后他甚至不惜违背自己个性，想要牺牲自己的利益通过和谈换取刘邦的让步，以鸿沟为分界，但是刘邦却违约出兵追杀楚军，当项羽失利并且认识到自己无法立即消灭刘邦又无法和谈的情况下，项羽只有牺牲自己以结束数年的残杀。