《牡丹亭》是明代剧作家汤显祖的代表作之一,共55出,描写杜丽娘和柳梦梅的爱情故事.与其《紫钗记》、《南柯记》和《邯郸记》并称为“临川四梦”.此剧原名《还魂记》,创作于1598年.
舞台上常演的有《闹学》、《游园》、《惊梦》、《寻梦》、《写真》、《离魂》、《拾画叫画》、《冥判》、《幽媾》、《冥誓》、《还魂》等几折.
汤显祖(1550—1616),字义仍,号若士,江西临川人.出身书香门第,为人耿直,敢于直言,一生不肯依附权贵,曾任太常博士及一些下层官职,四十九岁时弃官回家.他从小受王学左派的影响,结交被当时统治者视为异端的李贽等人,反程朱理学,肯定人欲,追求个性自由的思想对他影响很大.在文学思想上,汤显祖与公安派反复古思潮相呼应,明确提出文学创作首先要“立意”的主张,把思想内容放在首位.这些思想在他的.作品中都得到了具体体现.汤显祖虽然也创作过诗文等,但成就最高的还是传奇.他是我国古代继关汉卿之后的又一位伟大的戏剧家.他的戏剧创作现存主要有五种,即“玉茗堂四梦”(或称“临川四梦”)及《紫箫记》.“玉茗堂四梦”即《紫钗记》、《牡丹亭》、《邯郸记》、《南柯记》.这四部作品中,汤显祖最得意,影响最大的当数《牡丹亭》.