画地为牢的意思：
牢，牢狱;在地上画圈，囚人于内;作为牢狱。意思是在地上画一个圈当做监狱。比喻只许在指定的范围内活动，或做指定范围内的事，不得逾越。
英文解释
(比喻只许在指定的范围之内活动) draw a circle on the ground to serve as a prison -- restrict sb.'s activities to a designated area or sphere;draw a circle on the ground as a house of detention [as a prison] for sb. ;
【解释】：在地上画一个圈当做监狱。比喻只许在指定的范围内活动。
【出自】：汉·司马迁《报任少卿书》：“故士有画地为牢，势不可入，削木为吏，议不可对，定计于鲜也。”
【示例】：这一封号，虽是几根柳森片门户，一张红纸的封条，法令所在，也同～，再没人敢任意行动。
◎清·文康《儿女英雄传》第三十四回
【语法】：连动式;作谓语、宾语;比喻只许在指定的范围内活动
成语典故
相传在很久之前的社会里，人们都很自律，道德高尚，如果有人犯了错误，就在地上画个圈把他限制住以示惩罚，即使这样，哪怕他身边空无一人，他也决不会提前走出圈子半步.相传上古时刑律宽缓，在地上画圈，令罪人立圈中以示惩罚， 如后代的牢狱。
汉司马迁《报任少卿书》：“故士有画地为牢，势不可入，削木为吏，议不可对，定计於鲜也。”
《武王伐纣平话》卷中：“扞姬昌呴画地为牢，刻木为吏;洽政恤民，囹圄皆空。”
《封神演义》第二三回：“文王曰：‘武吉既打死王相，理当抵命。’随即就在南门画地为牢，竖木为吏，将武吉禁于此间。”后比喻将行动限定在某种范围内，不得逾越。
相关故事
打柴的武吉是一个孝子。一天他到西岐城来卖柴。在南门，正赶上文王车驾路过。由于市井道窄，将柴担换肩时不知塌了一头，翻转扁担时把守门的军士王相耳门上打了一下，当即就打死了，被拿住来见文王。文王说：“武吉既打死王相，理当抵命。”命在南门地上画个圈做牢房，竖了根木头做狱吏，将武吉关了起来。三天后，大夫散宜生路过南门，见武吉悲声痛哭，问他：“杀人偿命，理所当然。你为什么要哭呢?”武吉说：“小人母亲七十岁了，她只有我一个孩子，小人也没有妻子，母老孤身，怕要被饿死了!”散宜生入城进殿来见文王，说：“不如先放武吉回家，等他办完赡养母亲的后事，再来抵偿王相之命。不知如何?”文王准了，就让武吉回家去了。 “画地为牢”比喻只许在指定的范围内活动。
(出自《封神演义》第二三回)