报告指出：“科学发展观同马克思列宁主义、思想、理论、‘三个代表’重要思想一道，是党必须长期坚持的指导思想
报告指出：“科学发展观同马克思列宁主义、思想、理论、‘三个代表’重要思想一道，是党必须长期坚持的指导思想。”党的十八大把科学发展观同马克思列宁主义、思想、理论、“三个代表”重要思想一道，作为党必须长期坚持的指导思想，并载入党章确立为党的行动指南，从而进一步明确了科学发展观的历史地位。这是十八大的一个突出特点和亮点，是十八大的历史性贡献。在我们党的历史上，在马克思主义与中国实际结合过程中，有过多次指导思想的与时俱进。把思想写在党的旗帜上，是民主革命时期党的指导思想的与时俱进；把中国特色社会主义理论体系写在党的旗帜上，是社会主义建设时期党的指导思想的与时俱进。如果将中国特色社会主义理论体系形成过程加以细分，在改革开放新时期则有指导思想的三次与时俱进：第一次是十五大把理论确立为行动指南，第二次是十六大把“三个代表”重要思想确立为行动指南，第三次是十八大把科学发展观确立为行动指南。
报告明确把科学发展观作为全党必须长期坚持的指导思想，反映了十年来中国改革发展实践的客观要求，顺应了时代发展和人民的要求。
报告对如何深入贯彻落实科学发展观提出了新要求，指出“必须把科学发展观贯彻到我国现代化建设全过程、体现到党的建设各方面”。提出了四个“更加自觉”，一是“全党必须更加自觉地把推动经济社会发展作为深入贯彻落实科学发展观的第一要义”，二是“必须更加自觉地把以人为本作为深入贯彻落实科学发展观的核心立场”，三是“必须更加自觉地把全面协调可持续作为深入贯彻落实科学发展观的基本要求”，四是“必须更加自觉地把统筹兼顾作为深入贯彻落实科学发展观的根本方法”。这四个“更加自觉”，不仅深化了对科学发展观核心内涵的认识，而且彰显了党对落实科学发展观紧迫性的强调，必将使科学发展观在中国未来的实践中得到进一步落实。科学发展观最鲜明的精神实质：解放思想、实事求是、与时俱进、求真务实
报告指出：“解放思想、实事求是、与时俱进、求真务实，是科学发展观最鲜明的精神实质。”
报告对科学发展观精神实质的这一高度概括，体现了党的思想路线的一以贯之和与时俱进。这一精神实质贯穿于科学发展观的第一要义、核心立场、基本要求、根本方法之中，使其焕发出勃勃生机。科学发展观，体现了解放思想的要求，勇于在实践基础上进行理论创新，开辟了当代中国马克思主义发展的新境界；体现了实事求是的要求，不断探索，把我们对中国特色社会主义规律的认识提高到了新的水平；体现了与时俱进的要求，在全面建设小康社会进程中推进实践创新、理论创新、制度创新；体现了求真务实的要求，强调在任何情况下都要牢牢把握社会主义初级阶段这个最大国情，推进任何方面的改革发展都要牢牢立足社会主义初级阶段这个最大实际。