腊月二十三小年的故事
腊八过了就是小年，小年在北方是腊月二十三，南方是腊月二十四。从小年开始，就进入了过大年的倒计时。河北邯郸有民谣说：糖瓜祭灶二十三，离过年整八天；二十四，扫房子；二十五，做豆腐；二十六，蒸馒头；二十七，赶集上店买东西；二十八，把猪杀；二十九，做黄酒；三十，家家捏饺子。
小年是要跟灶王爷套近乎的时候。宋代东京(今天的开封)在早灶上贴灶马，用酒糟涂抹灶门，这叫醉司命。想让灶王爷醉醺醺地上天，糊糊涂涂地交差，别打老百姓的小报告。但是，老让灶王爷醉着也不合适，所以人们用麦芽糖祭灶。用糖粘住灶王爷的嘴巴，让灶王爷嘴巴变甜，上天多说好话。
祭灶用的糖瓜，是用麦芽糖做的。大麦发芽后，上锅熬成浆，冷却后就成了饴糖。邓云乡老爷爷在【增补燕京乡土记】中对糖瓜加工说得很详细：麦芽糖刚刚熬成时，是咖啡色的浓浆，从锅中盛出来，倒在撒满面粉的石板上，冷却以后变成一大块。做糖瓜时，把这一大块麦芽糖敲下一块，放在撒了干粉的案板上加热揉搓，最后软得像嚼过的口香糖一样。随后把它弄成一个圈，套在一个抹了油的木桩上，再用一个小木棍套上来拉，拉长了再折一转，绞成麻花状再拉，反复多次，说亦奇怪，褐色就变成白色的了。拉到这种程度，就可以取下来，把粗长的糖条，用手一段段勒细，成葫芦腰状，稍冷，把细腰处快刀切断，变成偻瓜一样的糖瓜了，多好玩呢？除了糖瓜，山东人祭灶的时候，也有供水饺的，由此可见山东人对饺子的喜爱。
要是灶王爷不吃这些，老百姓也有办法让他上了天庭不说坏话。据说灶王爷平时要记人间过错，屋里的灰尘是他的笔记本，所以老百姓就在祭灶这天扫屋子，赶灰尘，让灶王爷无话可说。
腊月二十三过小年的传说
朱元璋年轻时是一穷光蛋。一年过年，他身无分文，想在肉铺里赊几斤肉过年，老板不肯，他说那赊一个猪头吧（古代猪头很便宜），老板说猪头也不赊。朱无可奈何，随手在街道墙壁上写上一首打油诗：
可怜可怜真可怜，
别人有年我无年，
赊个猪头要现钱，
有朝一日当皇上，
老子要过二个年。
想不到朱后来真当上了皇帝。
这一年快过年了，他想起曾经写在墙上的打油诗，为了自己的金口玉言，他颁旨，从今年起过二个年，一个小年，一个大年。当时已是腊月二十二了，就定在明天腊月二十三是小年。由于交通不便，圣旨传到南方迟了一天。所以就有了北方人小年是腊月二十三，南方人的小年是腊月二十四。