黄巾起义后，董卓趁朝野之乱，欺主弄权，残暴凶狠，大臣们都想除掉他。于是，王允把百官都请到家中，共同商议除掉董卓的计划。当时任骁骑校尉的曹操想出将七星宝刀献给董卓，然后趁机刺杀他的计划。于是，王允将自己收藏的宝刀送给曹操，让他见机行事。第二天，曹操去面见董卓时，以自己的马十分瘦弱为由，故意迟到。董卓听后，便命令吕布去选一匹西凉进贡的好马赐予曹操。
吕布离去后，董卓侧身躺在榻上睡觉。曹操正想拔刀行刺，就被董卓从镜子里看见。此时，曹操见吕布正好赶来，于是急忙持刀跪下，假装将宝刀献给董卓。见董卓接过宝刀，曹操又以试马为由，趁机逃走。董卓思考后，断定曹操是来行刺他的，于是立即下令追捕曹操。