古文运动的八个字：推行古道，复兴儒学。唐宋古文运动是指唐代中期及宋朝时期以提倡古文、反对骈文为特点的文体改革运动。因涉及文学的思想内容，所以兼有思想运动和社会运动的性质。古文这一概念由韩愈最先提出。他把六朝以来讲求声律及辞藻、排偶的骈文视为俗下文字，古文，是对骈文而言的，指的是先秦和汉朝的散文。韩愈提倡古文，目的在于恢复古代的儒学道统，将改革文风与复兴儒学变为相辅相成的运动。
韩愈和柳宗元是唐代古文运动的代表。他们倡导古文是为了推行古道，为了复兴儒学。韩愈说，学古道而欲兼通其辞；通其辞者，本志乎古道者也（《题欧阳生哀辞后》）。所以，他们的古文理论都把明道放在首位,不过韩特别强调儒家的仁义和道统,柳则主张以辅时及物为道(《答吴武陵论非国语书》)。
此外，两家的古文理论体系还包括：
①主张养气，即提高作者的道德修养，强调根之茂者其实遂，膏之沃者其光晔，仁义之人，其言蔼如也(韩愈《答李翊书》)，作者的道德修养决定文章的表现形式，所以气盛则言之短长与声之高下者皆宜（韩愈《答李翊书》）。
②关于学习标准，主张非三代两汉之书不敢观（同前），不仅重视经史，也重视屈原、司马相如、扬雄等人的艺术成就，吸取他们的精英，丰富自己的写作（韩愈《进学解》、柳宗元《答韦中立论师道书》）。
③自创新意新词，不避怪怪奇奇（韩愈《送穷文》），反对模仿因袭，要求惟陈言之务去（韩愈《答李翊书》），认为唯古于词必己出，降而不能乃剽贼（韩愈《南阳樊绍述墓志铭》）。所以对古圣贤人的著作，要师其意，不师其辞（韩愈《答刘正夫书》）。
④在重视艺术形式的同时,特别反对有文采而内容荒谬的作品,认为是犹用文锦覆陷□也。不明而出之，则颠者众矣（柳宗元《答吴武陵论非国语书》）。
⑤要求写作必须有认真的态度，不敢出以轻心、怠心、昏气、矜气（柳宗元《答韦中立论师道书》）。
⑥反对盲目地厚古非今，认为古人亦人耳，夫何远哉（柳宗元《与杨京兆凭书》）。对荣古虐今者，比肩叠迹（柳宗元《与友人论为文书》）的状况表示愤慨，指出当代好作家不少，若皆为之不已，则文章之大盛，古未有也（柳宗元《与杨京兆凭书》）。显而易见，韩、柳所倡导的古文运动，在文学上是利用复古的旗帜从事文学革新，推动文学前进。