汉朝的时候，在西南方有个名叫夜郎的小GJ，它虽然是一个独立的GJ，可是国土很小，百姓也少，物产更是少得可怜。但是由于邻近地区以夜郎这个GJ最大，从没离开过GJ的夜郎国国王就以为自己统治的GJ是全天下最大的GJ。
有一天，夜郎国国王与部下巡视国境的时候，他指着前方问说：这里哪个GJ最大呀？部下们为了迎合国王的心意，于是就说：当然是夜郎国最大啰！走着走着，国王又抬起头来、望着前方的高山问说：天底下还有比这座山更高的山吗？部下们回答说：天底下没有比这座山更高的山了。
后来，他们来到河边，国王又问：我认为这可是世界上最长的河川了。部下们仍然异口同声回答说：大王说得一点都没错。从此以后，无知的国王就更相信夜郎是天底下最大的GJ。
有一次，汉朝派使者来到夜郎，途中先经过夜郎的邻国滇国，滇王问使者：汉朝和我的GJ比起来哪个大？使者一听吓了一跳，他没想到这个小GJ，竟然无知的自以为能与汉朝相比。后来使者又到了夜郎国，骄傲又无知的国王因为不知道自己统治的GJ只和汉朝的一个县差不多大，竟然不知天高地厚也问使者：汉朝和我的GJ哪个大？后来便有了夜郎自大这个成语。