三个金苹果的故事：阿塔兰忒是一个擅长疾走的公主，但她由于受过命运女神的启示，一直对男人感到厌恶，与男人保持距离，不愿结婚。当她到了该出家的年龄时，迫于父王的压力，她做出妥协，同意嫁给一名比自己跑得更快的人，但与她赛跑的人一旦失败，就要被处以死刑。
无数的男人为了与她结婚而与她赛跑，可没有一个人能够获胜。最终，一名叫做希波墨涅斯的男子，在爱神阿芙洛迪忒（罗马神话中的维纳斯）的指引下携带三个金苹果参加比赛。在比赛过程中，每当阿塔兰忒领先，他就将一个金苹果抛过去。阿塔兰忒没有禁住美丽的金苹果的诱惑，每一次都停下来捡起来它。当她第三次停下来捡起金苹果时，她已经失去了获胜的希望，最后输给了希波墨涅斯并嫁给了他。
希腊神话是原始氏族社会的精神产物，源于古老的爱琴文明，由先民们口耳相授。古希腊神话体系主要来源于两本书，《伊利亚特》和《奥德赛》，统称为《荷马史诗》。对自然现象，人的生老病死，古人都感到神秘和难解，他们不断地幻想和沉思，想像宇宙万物都拥有生命。在多利亚人入侵爱琴文明后，希腊人口过剩，不得不向外拓展生活空间。这时他们崇拜英雄豪杰，产生了许多人神交织的民族英雄故事。古希腊神话一开始并没有辐射到整个西欧地区，罗马帝国统治后，将古希腊神话进行吸收，做了一系列的改名，衍生出古罗马神话，再加上北欧神话成为此后流行欧罗巴大陆的神话体系。
世界上的古老文明都有自己的神话系统，但中外有别。中国上古时期的神话保存于《山海经》、《淮南子》、《列子》等古籍中，神话内容基本都是分散的故事，不像希腊神话故事那般生动，而且有完整的谱系，是一个神的大家族。