在我国古代有一种以茶易马的交易，简称“茶马互市”，甚至朝廷还为了保障这种交易而设置了专门的“茶马司”。为什么朝廷会对“茶马互市”如此重视呢？
缘起 民族团结结茶缘
据悉，宋朝初年，内地还是主要用铜钱向边疆少数民族购买马匹，但是这些地区的牧民则将卖马的铜钱渐渐用来铸造兵器，这在某种程度上威胁到宋朝的边疆安全。太平兴国八年（983年），宋朝正式禁止以铜钱买马，改用茶叶等来进行物物交换。统治者为了使边贸有序进行，还专门设立了茶马司。
自茶马交易以来，当时只有汉川一带的茶由政府控制，称为官茶。而安化黑茶在没有定为官茶之前，属于私茶，不能随意边销，但由于安化黑茶滋味浓厚醇和，适合边民的口味，而且量多价廉，深受西藏喇嘛的喜爱，以至于西藏刺嘛朝贡回藏时，拒绝朝廷所拨四川乌茶作为赏赐，而绕道湖广收买湖南安化黑茶，这在当时是非法的。但安化黑茶依然极大地冲击了汉中、四川的官茶。
明万历二十三年(1595年)，御史徐侨上奏认为湖茶对西北游牧民族有利，不宜禁止。自此安化黑茶终于由朝廷正式定为官茶以“取代汉川之茶，贮边易马。”安化黑茶被户部正式定为运往西北地区之“官茶”后，西北边销茶逐渐由安化黑茶取代。
由于自然环境方面的原因，藏族对茶叶十分依赖；朝廷控制了茶叶的供给，就等于控制了藏族人的生活，久而久之，“茶马互市”成为了宋代统治者制约藏族的一种重要方式。
于是，茶叶不但成为中原王朝与西北和西南地区的藏族之间的大宗经贸产品，而且也成朝廷与藏族之间保持友好关系的物质手段。“茶马互市”既保障了民族团结，又在维护西南地区的安全与稳定方面起到重要作用。
情深 生命之饮在安化
为什么藏族人民对茶叶的依赖如此之深呢？原来，藏族人平日饮食以牛羊肉为主，容易积食且缺乏维生素。而安化黑茶既可为藏民提供丰富的维生素，茶中的咖啡碱、氨基酸、磷脂等还能有助于消化，可以调节脂肪代谢。
曾有法国医学调查团到我国新疆、青海、内蒙古等地区调查，经抽血化验，发现游牧民族虽然均以高脂肪、高蛋白、高胆固醇的肉类食物为主食，但他们体内所含胆固醇、血脂、三酸甘油酯等却都低于一般人的标准。后来调查团展开深入调查，最终将目标锁定在牧民们日常饮用的安化黑茶上，并将其带回巴黎进行临床试验。原来安化黑茶具有的消食去腻、降三高、补充膳食营养等保健功效，正是牧民们三高发病率低的重要原因。
在少数民族中这样的话牧民们一直口耳相传，“宁可三日无食，不可一日无茶”，“一日无茶则滞，三日无茶则病”。他们的生命便是与安化黑茶紧密联系在一起的。
来源：济南日报