贻贝的特点壳内面灰白色，边缘部为蓝色，有珍珠光泽，铰合部较长，韧带深褐色，约与铰合部等长。铰合齿不发达，后闭壳肌退化或消失。足很小，细软。
贻贝是常见的食用型贝类，别称海虹、青口、青口贝等，煮熟后加工成干品就是淡菜，在生物学分类上属于动物界、软体动物门、瓣鳃纲、异柱目、贻贝科、贻贝属软体动物的统称，我国沿海地区均有分布，具有极高的食用价值和经济价值。
贻贝因生命力强，易于大量人工养殖，我国山东、辽宁、浙江、福建、广东、海南等沿海省份都有广阔的养殖海域。
贻贝的营养价值高还由于它所含的蛋白质有人体需要的缬氨酸、亮氨酸等8种必需氨基酸，其含量大大高于鸡蛋以及鸡、鸭、鱼、虾和肉类等必需氨基酸的含量。