丹江口是汉江水系，自秦岭南坡与四川北部的大巴山区上游发源，经过安康、汉中、丹江口水利工程后，在武汉汇入长江，这条汉江水系与其它较大河流相比较，城市少，上游植被覆盖率高，树木多、林草资源保护较好，没有工业污染，因此水质良好。
丹江口水库，中国南水北调中线工程的水源地，国家一级水源保护区，曾经是亚洲最大的人工淡水湖。丹江口水库位于汉江中上游（属长江流域），总面积846平方公里，有亚洲天池之美誉，是汉江的天然水位调节器。
水库正常蓄水位将从157米提高至170米，库容将从174.5亿立方米增加到290.5亿立方米，水域面积将达1022.75平方公里。南水北调中线工程将向河南、河北、北京、天津等四个省市的20多座大中城市供水，一期工程年均调水95亿立方米，中远期规划每年调水量将达130亿立方米，将有效缓解中国北方的水资源严重短缺局面。
丹江口水库是目前中国功能最全、效益最佳的特大型水库之一，在防洪、发电、航运、灌溉、养殖以及旅游等方面都发挥着巨大的优势。丹江口水利枢纽被周恩来总理称赞为中国五利俱全的水利工程之一。